Problèmes de mémoire : l'excès de sel pourrait accélérer le déclin, révèle une étude
17 avril 2026
Une forte consommation de sel pourrait avoir des conséquences sur votre cerveau. Selon une nouvelle étude, elle pourrait accélérer la perte de mémoire. Cet effet est particulièrement notable chez les hommes.
Une nouvelle étude australienne suggère qu'une forte consommation de sel pourrait accélérer le déclin de la mémoire. Cette découverte s'ajoute aux preuves de plus en plus nombreuses qui lient l'alimentation à la santé du cerveau sur le long terme. La recherche, menée par l'université Edith Cowan, indique qu'un apport plus élevé en sodium est associé à un déclin plus rapide de la mémoire épisodique. La mémoire épisodique est notre capacité à nous souvenir d'événements de vie spécifiques et d'expériences personnelles. Cet effet a été observé de manière notable chez les participants masculins. Une connexion similaire n'a pas été trouvée chez les femmes durant l'étude. Les résultats, publiés dans la revue *Neurobiology of Aging*, mettent en lumière un facteur de style de vie qui pourrait être modifié pour retarder l'apparition du déclin cognitif.
L'étude a duré six ans et a suivi 1 208 participants. Les chercheurs ont évalué leur consommation de sodium au début de l'étude. Ils ont ensuite suivi leur fonction cognitive avec des tests tous les 18 mois. Les chercheurs ont découvert que les hommes qui consommaient plus de sodium au départ subissaient une détérioration plus rapide de leur capacité à se souvenir d'événements personnels passés. L'étude n'établit pas une relation de cause à effet directe. Mais elle fournit ce que les chercheurs appellent des « premières preuves » d'un lien important entre ce que nous mangeons et la qualité de nos souvenirs. Cela ajoute une nouvelle dimension aux risques bien connus d'une consommation élevée de sel. Le sel est depuis longtemps lié à un risque accru d'hypertension et de maladies cardiovasculaires.
La chercheuse principale, Samantha Gardener de l'université Edith Cowan, a noté que les raisons précises de ce déclin de la mémoire ne sont pas encore bien comprises. Cependant, les scientifiques ont des théories. Des niveaux élevés de sodium pourraient contribuer à l'inflammation dans le cerveau. Ils pourraient aussi endommager les vaisseaux sanguins et réduire le flux sanguin vers des zones essentielles à la mémoire. Fait intéressant, des études antérieures sur les animaux ont suggéré que les effets nocifs du sel sur le cerveau pourraient se produire indépendamment de son impact sur la tension artérielle. Cela indiquerait un lien plus direct entre le sodium et la fonction cognitive.
Cette nouvelle recherche s'appuie sur un domaine d'étude complexe et parfois contradictoire. De nombreuses études sur les animaux ont montré de manière constante que les régimes riches en sel nuisent à la cognition. Cependant, les recherches sur les humains ont donné des résultats variés. Une partie du défi pour les chercheurs est d'isoler les effets du sel des autres facteurs alimentaires. En effet, les aliments riches en sodium font souvent partie d'un régime dit « occidental », qui inclut beaucoup de graisses et de sucres. Cette étude australienne est importante pour son suivi à long terme et sa concentration sur un type de mémoire spécifique.
Les organismes de santé publique, comme la Food and Drug Administration (FDA) américaine, recommandent de limiter l'apport en sodium. La limite est de moins de 2 300 milligrammes par jour. Cela équivaut à environ une cuillère à café de sel de table. Les chercheurs de cette étude soulignent qu'il est crucial de poursuivre les recherches. Il faut comprendre pleinement les mécanismes par lesquels le sodium affecte le cerveau. Les futures études exploreront probablement les différences observées entre les sexes. Elles pourraient aider à affiner les recommandations alimentaires. Le but est de préserver la santé cognitive et de réduire le risque de démence dans une population mondiale vieillissante.
Source: usnews