Les pays riches se livrent une bataille mondiale silencieuse pour attirer les jeunes travailleurs

Les preuves de ce changement sont accablantes, même si elles font rarement la une des journaux. Partout dans le monde développé, les taux de natalité se sont effondrés bien en dessous du seuil de renouvellement de deux enfants par femme. Les données de la Banque mondiale montrent que la population en âge de travailler diminue déjà dans les pays à revenu élevé. En Corée du Sud, le taux de fécondité a tellement chuté que le gouvernement a déclaré l'état d'urgence démographique national. L'Allemagne fait actuellement face à une pénurie de centaines de milliers de travailleurs qualifiés, ce qui menace sa position de puissance industrielle de l'Europe. Le Japon, un pays historiquement connu pour ses règles d'immigration strictes, a été contraint de changer de cap. Dès la fin des années 2010, le gouvernement japonais a créé de toutes nouvelles catégories de visas spécialement conçues pour attirer des aides-soignants, des ouvriers d'usine et des mécaniciens étrangers, simplement pour maintenir les services de base.

Pour comprendre pourquoi cette compétition a lieu maintenant, il faut regarder comment les économies modernes ont été construites. Presque tous les systèmes de protection sociale créés au vingtième siècle reposent sur une croissance continue de la population. Les retraites publiques, la santé publique et l'entretien des infrastructures nécessitent une large base de jeunes contribuables pour soutenir un plus petit groupe de retraités. Cette pyramide est maintenant inversée. Le coût de la vie, la flambée des prix du logement et les fortes pressions du travail moderne ont poussé les couples partout dans le monde à avoir moins d'enfants ou à retarder la parentalité indéfiniment. Comme les populations nationales vieillissent rapidement, il ne reste aux gouvernements qu'un seul levier à court terme. Ils doivent importer des jeunes d'ailleurs. Sans un afflux constant de jeunes travailleurs immigrés, les usines s'arrêtent, les hôpitaux manquent d'infirmiers et les recettes fiscales deviennent trop faibles pour payer les retraites.

Les conséquences de ce précipice démographique remodèlent déjà les relations internationales et la vie nationale. Nous assistons à une refonte complète des schémas migratoires mondiaux. Il y a dix ans, un ingénieur logiciel très qualifié en Inde ou une infirmière expérimentée aux Philippines aurait principalement envisagé les États-Unis ou le Royaume-Uni. Aujourd'hui, ils ont le choix partout dans le monde. Le Canada a augmenté de manière agressive ses objectifs d'immigration. Il vise à accueillir près d'un demi-million de nouveaux résidents permanents par an pour compenser le vieillissement de sa main-d'œuvre. L'Australie met fréquemment à jour sa liste des métiers en pénurie pour accélérer l'octroi de visas aux travailleurs essentiels. Même des pays d'Europe de l'Est, qui voyaient auparavant leurs propres jeunes partir pour de meilleurs salaires à l'Ouest, délivrent maintenant des milliers de permis de travail à des personnes d'Asie du Sud, simplement pour maintenir en vie leurs secteurs de la construction et des transports. Pour les travailleurs eux-mêmes, cette concurrence apporte de meilleurs salaires et de meilleures opportunités. Mais elle vide aussi de leurs forces les pays en développement qu'ils quittent. Quand les pays riches débauchent activement les meilleurs médecins, ingénieurs et enseignants du monde en développement, ils créent une fuite des cerveaux dévastatrice qui emprisonne les nations plus pauvres dans un cycle de pauvreté.

Corriger ce déséquilibre exige un changement majeur dans la manière dont la communauté internationale gère la migration. Premièrement, les pays riches doivent comprendre que proposer un simple visa de travail ne suffit plus pour gagner la guerre mondiale des talents. Ils doivent construire des sociétés véritablement inclusives. Les travailleurs ne resteront pas dans des endroits où ils sont confrontés à une forte hostilité publique, à de mauvaises conditions de logement ou à un manque de droits fondamentaux. Les nations en compétition pour la main-d'œuvre doivent investir massivement dans le logement abordable, des transports publics solides et des voies claires et justes vers la citoyenneté permanente. Les gens veulent construire leur vie, pas simplement occuper un poste. Deuxièmement, le système mondial a besoin d'accords de recrutement éthiques. Les pays développés qui recrutent massivement dans les pays plus pauvres devraient contribuer à des fonds de formation pour ces pays d'origine. Si un pays riche embauche un millier d'infirmiers d'un pays en développement, il devrait aider à financer les écoles de médecine de ce pays pour former leurs remplaçants. Cela garantit que la mobilité mondiale profite aux deux parties, au lieu de simplement extraire les talents des endroits qui en ont le plus besoin.

L'ordre mondial délaisse les batailles pour la terre et le pétrole au profit d'une bataille pour le capital humain. Les gens supposent souvent que la puissance économique vient de la force militaire ou des ressources naturelles. Les faits suggèrent le contraire. Le vrai fondement d'un pays stable et prospère est une main-d'œuvre en bonne santé, active et croissante. À mesure que le siècle avance, le plus grand fossé mondial ne se situera pas entre la gauche et la droite politiques. Il se situera entre les pays qui réussissent à attirer les jeunes talents restants dans le monde et ceux qui vieillissent lentement jusqu'à perdre toute pertinence économique. Les nations qui prospéreront à l'avenir ne seront pas celles qui se cachent derrière les plus hauts murs. Ce seront celles qui comprendront que la jeunesse du monde est une ressource vitale, et elles feront tout ce qu'il faut pour l'accueillir.