La lucha antiterrorista en África redibuja el mapa del poder

La ruptura más dramática está en el Sahel. Mali, Burkina Faso y Níger le han dado la espalda a Francia, el antiguo patrón de seguridad que durante años se presentó como la columna vertebral de la lucha antiyihadista en la región. Las tropas francesas se fueron de Mali en 2022. Fueron expulsadas de Burkina Faso en 2023. Luego vino Níger, donde un golpe de Estado en 2023 destrozó una de las últimas grandes alianzas de seguridad de Washington y París en el Sahel central. El simbolismo fue brutal. Durante una década, las capitales occidentales insistieron en que eran indispensables en la lucha contra grupos vinculados a Al Qaeda y Estado Islámico. Entonces, tres gobiernos, todos bajo juntas militares, dijeron en la práctica: preferimos apostar por nuevos socios que seguir escuchándolos a ustedes.

No fue solo rabia. Fue un cálculo geopolítico. La violencia en el Sahel ha seguido siendo catastrófica, a pesar de años de misiones extranjeras. Los datos del proyecto ACLED han mostrado repetidamente al Sahel central como una de las zonas de conflicto más mortíferas del mundo. Solo en Burkina Faso ha habido miles de muertes relacionadas con el conflicto en los últimos años, mientras que enormes zonas rurales han quedado fuera del control real del Estado. Pueblo tras pueblo, la promesa de estabilización con apoyo extranjero se convirtió en una rutina sombría: ataques, represalias militares, familias desplazadas y luego más ataques. El veredicto del público fue brutal. La gente se preguntaba: si este era el gran modelo antiterrorista de Occidente, ¿dónde estaba la seguridad?

En ese vacío entró Rusia. No con sermones. Sino con armas, banderas, operaciones mediáticas y una oferta agresiva. El mensaje de Moscú ha sido brutalmente simple: no damos la lata, no moralizamos y los ayudaremos a sobrevivir. En Mali, el personal ruso y las fuerzas apoyadas por Moscú se volvieron centrales tras la salida de las tropas francesas. Funcionarios de EE. UU. y grupos de derechos humanos han acusado a estas redes de abusos contra civiles, incluida la estructura de Wagner antes y después de su reorganización formal. Uno de los ejemplos más oscuros ocurrió tras la operación de 2022 en Moura, en el centro de Mali, donde la ONU informó que cientos de personas murieron y muchas pudieron haber sido ejecutadas sumariamente. Ese es el precio que muchos gobiernos ahora parecen dispuestos a pagar. No están comprando una paz liberal. Están comprando la seguridad del régimen a punta de pistola.

Aquí es donde la historia se vuelve aún más turbia. El argumento público es sobre terrorismo. La realidad privada suele ser sobre soberanía, influencia y supervivencia. Las juntas del Sahel han usado el descontento antifrancés para legitimar su poder, mientras convierten el contraterrorismo en un escudo contra la presión externa. Los críticos lo llaman un pacto cínico. Y tienen razón. Pero el pacto tiene consecuencias geopolíticas. Mali, Burkina Faso y Níger han formado la Alianza de los Estados del Sahel, un bloque abiertamente desafiante que se presenta como una alternativa soberana al orden regional respaldado por Occidente. Esto importa mucho más allá de la retórica. Debilita a la CEDEAO, fractura la diplomacia regional y da a las potencias externas nuevos puntos de entrada.

Estados Unidos también se ha visto forzado a un ajuste de cuentas incómodo. Durante años, Washington construyó una arquitectura antiterrorista en África con bases de drones, programas de entrenamiento, alianzas de inteligencia y apoyo a fuerzas de élite. Níger era fundamental en ese sistema, incluyendo la gran base de drones de EE. UU. en Agadez, construida con un costo reportado de más de 100 millones de dólares. Entonces ocurrió el golpe de Estado. El baile legal y diplomático que siguió reveló una dura verdad: las alianzas militares basadas en el acceso pueden colapsar rápidamente cuando la política local cambia de rumbo. Para 2024, EE. UU. ya se encaminaba a retirarse de Níger, un duro golpe estratégico en una región donde la vigilancia y la respuesta rápida se consideraban esenciales.

El mismo patrón es visible ahora en el lado oriental del continente, aunque de otra forma. Somalia sigue siendo uno de los ejemplos más claros de cómo la militancia islamista puede moldear la política de poder regional durante décadas. Al-Shabaab no es solo un movimiento insurgente somalí. Es un problema estratégico regional que involucra a Etiopía, Kenia, los estados del Golfo, Turquía, Estados Unidos, la Unión Africana y, ahora, a un círculo creciente de intereses rivales de seguridad y puertos en torno al Mar Rojo y el Océano Índico. El grupo ha perpetrado ataques mortales en Mogadiscio, en las regiones de Somalia y dentro de Kenia, entre ellos el ataque al centro comercial Westgate en 2013 y la masacre de la Universidad de Garissa en 2015. Su resiliencia ha convertido a Somalia en un imán geopolítico.

Turquía lo entendió pronto. Ankara construyó su mayor base de entrenamiento militar en el extranjero en Somalia en 2017 y ha expandido constantemente su influencia con ayuda, infraestructura y lazos de defensa. Este año, Somalia y Turquía profundizaron de nuevo su cooperación, incluyendo acuerdos marítimos y de seguridad que llamaron la atención en toda la región. No es caridad. Es un posicionamiento estratégico en una de las zonas marítimas más disputadas del mundo. El estrecho de Bab el-Mandeb, la inestabilidad en el Mar Rojo, los ataques hutíes a barcos, las rivalidades del Golfo y la disputa portuaria entre Etiopía y Somalilandia han elevado la tensión. El contraterrorismo es la bandera pública. El verdadero premio es el acceso, la influencia y el poder marítimo.

Si se mira de cerca, emerge un patrón más amplio. Los Estados amenazados por la violencia islamista están buscando socios en un mercado abarrotado. Rusia vende músculo y cobertura política. Turquía vende entrenamiento, infraestructura y una narrativa de asociación entre países de mayoría musulmana, sin el lastre de Occidente. Los estados del Golfo aportan dinero, influencia mediática y apoyo selectivo en seguridad. China suele evitar ser la cara visible del contraterrorismo en primera línea, pero se beneficia cuando la influencia occidental se reduce y cuando los gobiernos, ávidos de alternativas, amplían sus opciones diplomáticas. Europa, mientras tanto, se queda con las consecuencias de una inseguridad que ya no controla, desde crisis migratorias hasta rutas comerciales interrumpidas.

También hay un argumento sucio que se extiende tanto en las capitales como en los movimientos en línea: que las potencias extranjeras prefieren en secreto un caos yihadista interminable y de baja intensidad porque justifica bases, contratos, estados de excepción y presencia estratégica. Esa afirmación a menudo se desliza hacia la teoría de la conspiración, y no hay pruebas sólidas de un gran plan maestro para fabricar insurgencias islamistas con fines geopolíticos. Pero la razón por la que la acusación sobrevive es obvia. Demasiadas intervenciones han parecido egoístas, demasiados fracasos se han presentado como avances y demasiadas poblaciones locales han visto a los extranjeros llegar con promesas y dejar atrás solo escombros. Cuando la confianza muere, el rumor toma el control.

Nada de esto significa que la amenaza yihadista sea falsa. Es brutalmente real. Las filiales del Estado Islámico en el Sahel y alrededor del lago Chad, los grupos vinculados a Al Qaeda en África Occidental y Al-Shabaab en África Oriental han demostrado su capacidad para explotar fronteras débiles, fuerzas de seguridad corruptas y comunidades rurales abandonadas. El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo advirtió en un importante estudio sobre África que las acciones estatales de mano dura y los agravios locales a menudo impulsan el reclutamiento. Ese hallazgo debería haber cambiado las políticas hace años. En cambio, muchos gobiernos todavía recurren primero a la fuerza y dejan la política para después, y las potencias externas los siguen apoyando cuando les conviene.

Así que el mapa está cambiando. No porque el terrorismo apareciera de repente, sino porque las viejas fórmulas de política exterior en torno a él se están derrumbando. La autoridad de Francia se ha desplomado en partes de África. El acceso estadounidense es menos seguro de lo que parecía. Rusia ha convertido el resentimiento en influencia. Turquía está jugando una partida más larga y disciplinada. Los bloques regionales se están deshilachando. Las alianzas de seguridad son cada vez más abiertamente políticas. Y las poblaciones civiles siguen atrapadas entre insurgentes, soldados y la ambición geopolítica.

La cruda verdad es que la carrera antiterrorista de África ya no trata solo de derrotar a los islamistas armados. Trata de quién podrá dar forma al próximo orden, ahora que el antiguo ha perdido su credibilidad. Los Estados que lo entiendan más rápido ganarán terreno. Aquellos que siguen hablando como si fuera 2015 ya están perdiendo.