La fuga de cerebros de Irán vacía las aulas antes que los laboratorios

Irán todavía tiene fortalezas educativas importantes. Tiene un largo historial de alto rendimiento académico en matemáticas, ciencias e ingeniería. Sus universidades han formado a un gran número de graduados, especialmente en campos técnicos. La alfabetización ha aumentado drásticamente durante décadas y las mujeres han logrado grandes avances en la matriculación en la educación superior. Estos no son datos menores. Son importantes porque muestran que el problema no es un país que no supo educar. Es un país que educó a millones, pero que luego tuvo dificultades para darles a suficientes de ellos una razón para quedarse.

Las señales son visibles en todo el sistema. Organizaciones internacionales y funcionarios iraníes llevan años reconociendo el problema de la fuga de cerebros del país. Las estimaciones varían y muchas afirmaciones públicas tienen una carga política, por lo que se necesita cautela. Pero el patrón general es indiscutible. Un gran número de iraníes con alta formación estudian o trabajan en el extranjero, y muchos no regresan. Los datos de los países de destino de la OCDE llevan tiempo mostrando un fuerte flujo de estudiantes iraníes hacia lugares como Turquía, Alemania, Italia, Canadá, Estados Unidos y Australia. En los últimos años, las universidades turcas en particular han atraído a más estudiantes iraníes, en parte por la geografía, la facilidad para obtener visas y los costos más bajos que algunas opciones occidentales.

Ese impulso hacia el exterior no es solo una cuestión de prestigio. Es una cuestión de supervivencia. La economía de Irán ha sido golpeada por las sanciones, la inflación, el colapso de la moneda y la incertidumbre crónica. El Banco Mundial y el FMI han documentado las repetidas crisis de inflación y los períodos de crecimiento débil del país. Para las familias, eso convierte la educación en un plan de escape de alto riesgo. Cuando los ahorros se desvanecen y los salarios no alcanzan, los padres no solo se preguntan si una escuela es buena. Se preguntan si un diploma todavía puede funcionar como un pasaporte para cruzar la frontera.

Esto ha cambiado la vida estudiantil de una manera profunda. En muchos países, la competencia escolar consiste en entrar en una buena universidad. En Irán, a menudo también consiste en salir del país. El examen nacional de acceso a la universidad, el *konkur*, ha sido durante mucho tiempo una de las pruebas más intensas del país. Ya moldeaba la vida de los adolescentes a través de academias de preparación, la presión por las clasificaciones y la ansiedad familiar. Pero la tensión económica y política ha hecho que la presión sea más despiadada. Para los mejores estudiantes, la admisión en una universidad de élite a menudo no solo se valora por las oportunidades nacionales, sino por su papel en las vías de migración, las becas, la preparación de idiomas y las solicitudes en el extranjero.

El resultado es una cultura educativa que puede parecer impresionante sobre el papel, pero que en realidad está agotada. Los estudiantes persiguen credenciales. Las familias invierten mucho dinero en clases particulares. Los profesores trabajan dentro de un sistema bajo la presión de los bajos salarios, la supervisión ideológica y los recursos desiguales. Las universidades producen talento que ve la emigración no como una traición, sino como una planificación racional. Ese es el punto que a muchos gobiernos no les gusta admitir: cuando mucha gente quiere irse, el sistema educativo deja de ser un motor para el desarrollo del país. Se convierte en una máquina que clasifica quién puede salir.

Los recientes disturbios políticos han agudizado el problema. Tras las protestas de 2022 por la muerte de Mahsa Amini, las universidades se convirtieron en lugares visibles de disidencia y presión estatal. Informes de grupos de derechos humanos, redes de estudiantes y observadores internacionales describieron medidas disciplinarias, suspensiones, arrestos y un control más estricto en los campus. Las cifras exactas son difíciles de verificar en todos los casos, y el entorno informativo sobre Irán es controvertido. Pero la realidad general es bastante clara: la presión política ha afectado directamente la vida estudiantil. Esto es importante en el plano educativo, no solo en el político. Las universidades no prosperan cuando el miedo se convierte en parte del horario.

Las restricciones de internet añaden otra capa de daño. No es un tema secundario. Ataca el corazón del aprendizaje moderno. Los estudiantes e investigadores iraníes dependen de plataformas globales para acceder a revistas científicas, comunidades de programación, aprendizaje de idiomas, solicitudes y colaboración a distancia. Las sanciones ya complican el acceso a software, sistemas de pago y herramientas académicas. El filtrado y los cierres de internet a nivel nacional empeoran la situación. Un estudiante que intenta construir un futuro en ciencia, diseño, medicina o tecnología no puede ser competitivo si el acceso básico a la economía global del conocimiento es inestable. Esto no es retórica ideológica. Es un sabotaje práctico.

Las consecuencias van más allá de la migración de las élites. Cuando los profesores ven cómo se deteriora su estatus y su salario, la retención de personal se resiente. En los últimos años, Irán ha visto protestas recurrentes de profesores por los salarios y las condiciones laborales, una señal de que la tensión llega mucho más allá de las mejores universidades. Cuando las familias de clase media sienten que el sistema ya no protege la movilidad social, la confianza en la educación pública se debilita. Cuando los estudiantes creen que la mejor recompensa a la excelencia se encuentra en el extranjero, la inversión cívica en el país disminuye. Y cuando el sistema educativo se ve dominado por la presión de los exámenes y la estrategia migratoria, la creatividad queda aplastada por el cálculo.

Hay un contraargumento común. Algunos dicen que la migración es normal. Estudiantes de todo el mundo estudian en el extranjero. Las diásporas pueden enviar dinero a casa, construir redes y, finalmente, traer de vuelta sus conocimientos. Eso es cierto, hasta cierto punto. La movilidad internacional no es una crisis en sí misma. Pero hay una diferencia entre una circulación saludable y una evacuación de sentido único. Cuando la partida está motivada menos por la curiosidad que por la desesperación económica, los límites políticos y la falta de futuro profesional, el costo para el país es grave. Un país puede sobrevivir a cierta salida de talentos. Pero no puede seguir perdiendo la confianza de cada aula ambiciosa y llamar a eso desarrollo.

La verdad más dura es que la política educativa por sí sola no puede solucionar esto. No se puede convencer a los estudiantes con discursos patrióticos mientras la inflación castiga a sus familias, los investigadores se topan con barreras para el trabajo global y los graduados ven cada vez menos espacio para la autonomía profesional y personal. Aun así, la política educativa puede hacer más de lo que a menudo hace. Irán podría reducir el cuello de botella de los exámenes que distorsiona la educación secundaria. Podría mejorar el salario y la estabilidad de los profesores. Podría dar a las universidades más espacio para respirar académicamente. Podría ampliar las becas por mérito vinculadas al servicio público sin que parezcan una coacción. También podría reducir la fricción burocrática e ideológica que aleja a los investigadores.

Pero la reparación más grande requiere algo aún más básico: hacer que el éxito dentro del país se sienta real de nuevo. Eso significa una política económica más predecible, una mayor libertad académica, un mejor acceso digital y un mercado laboral que recompense el talento en lugar de simplemente poner a prueba la resistencia. Nada de eso es simple. Las sanciones son parte de la historia, pero no toda. Las decisiones de gobierno internas también son parte de la historia, y fingir lo contrario es simplemente propaganda con traje y corbata.

El sistema educativo de Irán no se ha derrumbado. Y es precisamente por eso que este momento es tan importante. El país todavía tiene talento, disciplina y un profundo respeto cultural por el aprendizaje. Esos son activos poderosos. Pero también son perecederos. Si las escuelas y universidades siguen formando a los estudiantes para un futuro que no creen posible en su propio país, la pérdida no solo se verá en los aeropuertos y en los campus extranjeros. Se verá antes, en la ambición apagada de los adolescentes que estudian mucho pero ya no se imaginan construyendo su vida donde están. Ahí es donde la fuga de cerebros se convierte en una crisis educativa. Y es ahí donde debería sonar la verdadera alarma.