فضاءاتنا المجتمعية الآخذة في الاختفاء تؤجج وباء الوحدة

صاغ عالم الاجتماع راي أولدنبورغ مصطلح "المكان الثالث" في كتابه الصادر عام 1989 بعنوان "المكان الجيد العظيم" (The Great Good Place). وصفها بأنها أماكن تجمع عامة غير رسمية تعزز الشعور بالانتماء للمجتمع والمشاركة المدنية. هي أرض محايدة يمكن فيها للناس من جميع الخلفيات التفاعل وتبادل الأفكار والشعور بالانتماء. المشكلة ليست فقط في أن عددها أصبح أقل، بل في أن النسيج الاقتصادي والاجتماعي الذي كان يدعمها يتداعى. في المملكة المتحدة على سبيل المثال، تُظهر بيانات القطاع أن مئات الحانات المحلية، التي لطالما كانت المكان الثالث البريطاني بامتياز، تغلق أبوابها كل عام. وفي الولايات المتحدة، تشهد المشاركة في المجموعات المدنية، من دوريات البولينغ إلى المنظمات التطوعية، تراجعًا موثقًا منذ أكثر من نصف قرن.

هذا التآكل مدفوع بمجموعة من القوى المؤثرة. فقد جعلت الضغوط الاقتصادية من الصعب للغاية على الشركات الصغيرة المستقلة، التي غالبًا ما تكون بمثابة أماكن ثالثة، أن تستمر. فارتفاع الإيجارات التجارية والمنافسة من المتاجر الكبرى التابعة للسلاسل التجارية تعطي الأولوية للمعاملات التجارية على التفاعل الإنساني. كما لعب التوسع العمراني في الضواحي والتصميم الحضري المرتكز على السيارات دورًا مهمًا. فعندما تُصمَّم الأحياء بدون أرصفة أو ساحات عامة أو متاجر محلية قريبة، تتلاشى فرص اللقاءات العفوية وغير الرسمية مع الجيران. نحن نقود سياراتنا من منازلنا الخاصة إلى أماكن عمل مغلقة أو مراكز تسوق، معزولين عن المجتمع من حولنا.

ثم هناك التأثير العميق للتكنولوجيا. لقد خلق صعود خدمات البث حسب الطلب والتسوق عبر الإنترنت ووسائل التواصل الاجتماعي حافزًا قويًا للبقاء في المنزل. ورغم أن هذه المنصات تقدم شكلاً من أشكال التواصل، إلا أنه تقليد باهت للشيء الحقيقي. تفتقر التفاعلات الرقمية إلى الفروق الدقيقة في لغة الجسد، والتجربة المادية المشتركة، وصدفة لقاء شخص تعرفه. وقد أظهرت الأبحاث مرارًا وتكرارًا أن الاستخدام المفرط لوسائل التواصل الاجتماعي يمكن أن يرتبط بزيادة مشاعر العزلة الاجتماعية، بدلاً من تخفيفها. لقد أصبحنا متصلين بشكل مفرط، لكننا لم نشعر بالوحدة أكثر من أي وقت مضى.

عواقب هذا التحول الاجتماعي وخيمة، وتطال كل شيء من الصحة العامة إلى الاستقرار السياسي. وقد أثبتت مجموعة متزايدة من الأبحاث الطبية أن الوحدة تمثل أزمة صحية عامة كبرى. أصدر الجراح العام الأمريكي تحذيرًا في عام 2023 يوضح أن العزلة الاجتماعية تزيد من خطر الوفاة المبكرة بنسبة تزيد عن 25%، وهو تأثير يماثل تدخين ما يصل إلى 15 سيجارة في اليوم. وهي مرتبطة بزيادة خطر الإصابة بأمراض القلب والسكتة الدماغية والخرف والاكتئاب. عندما نفقد أماكننا الثالثة، فإننا نفقد جزءًا أساسيًا من بنيتنا التحتية للصحة الاجتماعية.

بعيدًا عن صحة الأفراد، يؤدي فقدان هذه الفضاءات إلى تآكل أساس الديمقراطية الفعالة. فالأماكن الثالثة هي حيث يُبنى رأس المال الاجتماعي، أي شبكات الثقة والمعاملة بالمثل التي تربط المجتمع ببعضه. وهي الأماكن التي يمكن فيها لأشخاص من مختلف مشارب الحياة وذوي وجهات نظر سياسية مختلفة إجراء محادثات غير رسمية وإيجاد أرضية مشتركة. بدون هذه المنتديات للحوار العادي، ننعزل أكثر في فقاعاتنا الأيديولوجية التي تضخمها الخوارزميات على الإنترنت. ويتعمق الاستقطاب السياسي ليس فقط لأننا نختلف، ولكن لأننا لم نعد نعرف بعضنا البعض كجيران.

يتطلب عكس هذا الاتجاه جهدًا واعيًا ومدروسًا لإعادة بناء بنيتنا التحتية الاجتماعية. لا يتعلق الأمر بالحنين إلى الماضي، بل هو ضرورة عملية من أجل مستقبل أكثر صحة. يمكن للمدن أن تلعب دورًا محوريًا من خلال إصلاحات تقسيم المناطق التي تشجع على التنمية متعددة الاستخدامات، مما يجعل الأحياء أكثر ملاءمة للمشي ومساعدة على الحياة المجتمعية. إن الاستثمار العام في المكتبات والحدائق والمراكز المجتمعية ليس ترفًا، بل خدمة عامة أساسية. هذه المؤسسات هي من بين آخر الأماكن الثالثة المتبقية والمجانية والمفتوحة للجميع، وهي بحاجة إلى الحماية والتوسيع.

يجب علينا أيضًا أن نعزز ثقافة تقدّر الحضور الجسدي والمجتمع المحلي. قد يعني هذا أن نختار بوعي دعم مقهى محلي بدلاً من خدمة طلبات السيارات، أو الانضمام إلى مجموعة في الحي، أو ببساطة قضاء بعض الوقت للتحدث مع الناس في مجتمعاتنا. وهناك نماذج جديدة آخذة في الظهور، من الحدائق المجتمعية ومكتبات استعارة الأدوات إلى مساحات الصُنّاع، والتي تُظهر تعطشًا عميقًا لهذه الأنواع من الروابط. في النهاية، إعادة بناء أماكننا الثالثة تتعلق بالاعتراف بأن قوة المجتمع لا تُقاس فقط بإنتاجه الاقتصادي، بل بثراء روابطه الاجتماعية. إن رفاهيتنا، ورفاهية ديمقراطيتنا، تعتمد على وجود مكان نذهب إليه حيث يعرف الجميع أسماءنا.