الطاقة الرخيصة وهم خطير

لم تعد علامات التحذير خفية. في الولايات المتحدة، حذرت وزارة الطاقة ومؤسسة موثوقية الكهرباء في أمريكا الشمالية مراراً من ضغوط تهدد الموثوقية في عدة مناطق. ويأتي ذلك مع خروج المحطات القديمة من الخدمة، وارتفاع الطلب الجديد، وصعوبة مواكبة شبكات النقل. وفي أوروبا، كشفت صدمة الطاقة التي أعقبت الغزو الروسي الشامل لأوكرانيا مدى التكلفة الباهظة التي يمكن أن يسببها انعدام الأمن. حدث هذا عندما يعتمد نظام ما بشكل مفرط على مورد واحد، وقليل جداً على المرونة. في جنوب أفريقيا، أدى نقص الاستثمار والفشل التشغيلي في شركة "إسكوم" لسنوات إلى تحويل انقطاع التيار الكهربائي المتكرر إلى عبء وطني ثقيل على الأسر والشركات. وفي الهند، دفعت موجات الحر الطلب على الكهرباء إلى مستويات قياسية، مما أجبر المسؤولين على السعي لتوفير ما يكفي من الفحم وقدرة الشبكة للحفاظ على استمرار التيار. دول مختلفة، ورسالة واحدة: الطاقة الرخيصة على الورق يمكن أن تصبح باهظة التكلفة في الحياة الواقعية.

الأمر لا يتعلق فقط بأسعار الوقود. غالباً ما يفترض الناس أن فواتير الطاقة ترتفع بسبب جشع منتجي النفط أو الغاز، أو لأن مصادر الطاقة المتجددة باهظة الثمن. هذا تحليل سطحي للغاية. المشكلة الأكبر هيكلية. فقد تم بناء شبكات الطاقة في العديد من البلدان لعصر مختلف. صُممت لنمو أبطأ في الطلب، وطقس أكثر قابلية للتنبؤ، وضغط أقل بكثير من التحول للكهرباء والبنية التحتية الرقمية وإعادة المصانع للوطن. الآن، يتزايد الطلب من اتجاهات متعددة في وقت واحد. السيارات الكهربائية تضيف حملاً. والطلب على تكييف الهواء يرتفع خلال فصول الصيف الأكثر حرارة. كما أصبحت مراكز البيانات، خاصة تلك التي تخدم أنظمة الذكاء الاصطناعي، مستهلكاً رئيسياً للطاقة. وقد حذرت وكالة الطاقة الدولية من أن الطلب على الكهرباء من مراكز البيانات قد ينمو بشكل حاد في السنوات القادمة، مع اختلاف الوتيرة حسب المنطقة والخيارات التكنولوجية. هذه ليست قضية هامشية، بل هي تحد مباشر لتخطيط الشبكات.

في غضون ذلك، فإن الأسلاك والمحطات الفرعية والمحولات وأنظمة الدعم التي تجعل الكهرباء موثوقة، هي باهظة الثمن وبطيئة في البناء ولا تجلب الشكر السياسي. لا يفوز أي عمدة بالتصفيق لاستبدال خط نقل قبل أن يتعطل. ولا تتصدر أي حكومة عناوين الأخبار لإنفاقها المليارات على تقوية الشبكة لمنع كارثة لا يراها معظم الناخبين. لذلك يتأخر العمل. ثم تأتي الفاتورة دفعة واحدة.

تقدم بريطانيا مثالاً معبراً. لم تواجه الأسر هناك أسعاراً مرتفعة فقط بسبب اضطراب أسواق الغاز العالمية في عام 2022. بل كانوا أيضاً عرضة للخطر لأن الغاز لا يزال يلعب دوراً مركزياً في التدفئة وتوليد الكهرباء. وكما هو الحال في معظم أنحاء أوروبا، تعلمت البلاد بالطريقة الصعبة أن أمن الطاقة والقدرة على تحمل التكاليف لا يمكن فصلهما. ألمانيا، بعد سنوات من الاعتماد الشديد على الغاز الروسي، اضطرت إلى الإسراع في بناء قدرات استيراد الغاز الطبيعي المسال وإعادة التفكير في افتراضات بدت فعالة في الماضي. الكفاءة بدون مرونة ليست كفاءة، بل هي هشاشة في ثوب أنيق.

تظهر نفس النقطة العمياء في البلدان الغنية والفقيرة على حد سواء. في كاليفورنيا، وهي ولاية تفخر بريادتها في مجال الطاقة النظيفة، اضطر المسؤولون إلى التعامل مع ضغوط الموثوقية الناتجة عن الحرارة، وتهديدات حرائق الغابات لشبكات النقل، والحقيقة الصعبة المتمثلة في أن إضافة الطاقة المتجددة لا يكفي إذا تخلّف التخزين والنقل والتخطيط الاحتياطي. في تكساس، كانت عاصفة الشتاء عام 2021 دراسة حالة قاسية لما يحدث عندما لا يكون نظام الطاقة مستعداً للظروف القاسية. كانت هناك جدالات حادة حول الأسباب، لكن النتيجة الإنسانية كانت واضحة: فقد الناس الدفء والكهرباء، وفي بعض الحالات حياتهم. تفشل أنظمة الطاقة بلغة فنية، ثم تعاني الأسر بطرق بسيطة وقاسية.

هناك حجة مضادة رئيسية تستحق أن تؤخذ على محمل الجد. فأسعار الطاقة المرتفعة تضر بالعائلات. والصناعة تحتاج إلى تكاليف طاقة تنافسية. وإذا قامت الحكومات ببساطة بتمرير كل نفقات البنية التحتية إلى المستهلكين، فسوف يثور الجمهور، وهذا ليس بالأمر غير المعقول. هذا صحيح. لكن التظاهر بأنه يمكن توفير الموثوقية بأسعار بخسة هو أسوأ. فهو يخلق نظاماً غير نزيه تبدو فيه الفاتورة الرسمية معقولة، إلى أن يؤدي انقطاع التيار الكهربائي أو الإعانات الطارئة أو تدخلات الأزمات إلى تفجير التكلفة الحقيقية. التكاليف الخفية لا تزال تكاليف. وعادة ما تكون أكبر وأكثر فوضوية وأقل مساواة.

تدعم الأبحاث هذا بشكل عام. فقد جادلت وكالة الطاقة الدولية بأن الاستثمار في الشبكات يجب أن يرتفع بشكل حاد هذا العقد لدعم أمن الطاقة والتحول للكهرباء ونشر الطاقة النظيفة. وحذرت الوكالة أيضاً من أن الإنفاق على الشبكات لم يواكب الإنفاق على توليد الطاقة في العديد من المناطق. بعبارة بسيطة، تتسابق البلدان لإضافة إمدادات الطاقة بينما تهمل الأنظمة التي تنقلها إلى حيث ومتى تكون هناك حاجة إليها. هذا التناقض هو تهور. فمزرعة طاقة شمسية لا يمكن ربطها بالشبكة، أو مشروع رياح عالق في طابور التوصيل، أو محطة غاز تعتمد على توصيل وقود غير مستقر أثناء أزمة، لا تحقق أمناً حقيقياً.

تتجاوز العواقب الفواتير الشهرية. يمكن أن يؤدي انقطاع الكهرباء إلى إغلاق المصانع، وإفساد الطعام، وتعطيل المستشفيات، وإضعاف ثقة الجمهور. كما يمكن أن يصبح الأمر ساماً سياسياً. عندما يشعر الناخبون أن سياسة الطاقة هي مسرحية أيديولوجية بدلاً من حماية عملية، فإنهم يتوقفون عن تصديق قادة أي معسكر. هذا أحد أسباب ازدياد حدة النقاشات حول الطاقة. يشعر الناس أن المخاطر ليست مجردة، بل هي فورية. فالتدفئة والضوء والعمل والنقل والكرامة الأساسية كلها تمر عبر نفس الأسلاك.

إذن، ما الذي يجب أن يتغير؟ أولاً، يجب على الحكومات التوقف عن التعامل مع الاستثمار في الشبكات على أنه إنفاق مكتبي ممل. فهو بنية تحتية وطنية أساسية. وهذا يعني تسريع إصدار تصاريح خطوط النقل، واستثماراً أكثر جرأة في المحطات الفرعية والمحولات، وإشارات سوق أوضح على المدى الطويل حتى تتمكن شركات الكهرباء والمطورون الخاصون من التخطيط لما بعد الدورة الانتخابية القادمة. ثانياً، تحتاج أنظمة الطاقة إلى التنوع. هذا لا يعني أن على كل دولة اختيار نفس المزيج. بل يعني أن الاعتماد المفرط على أي وقود أو مورد أو تقنية واحدة هو خطأ استراتيجي. ثالثاً، يجب على المنظمين أن يكونوا أكثر صدقاً مع الجمهور بشأن التكاليف. فليست كل زيادة في الأسعار جشعاً. أحياناً يكون هذا هو الثمن المتأخر للموثوقية.

هناك أيضاً مسألة عدالة لا يمكن تجنبها. إذا تم التعامل مع تحول الطاقة وإعادة بناء الشبكات بشكل سيء، فإن الأسر ذات الدخل المنخفض ستكون أول من يتضرر. وهذا يعني أن الدعم الموجه للفواتير، وعزل المنازل بشكل أفضل، والأجهزة الموفرة للطاقة، والاستثمار الجاد في المرونة المحلية ليست أعمالاً خيرية. بل هي جزء من جعل النظام قادراً على الصمود سياسياً. فنظام الطاقة الذي يعمل فقط لصالح من يستطيعون تحمل الصدمات ليس نظاماً مرناً، بل هو نظام هش.

كان الوهم القديم هو أن المجتمعات الحديثة يمكنها أن تطلب المزيد من الكهرباء، وكهرباء أنظف، وكهرباء أكثر موثوقية، دون دفع الثمن الكامل للآلية التي تقف وراءها. كان هذا الوهم واهياً دائماً. والآن أصبح خطيراً. الدول التي تواجه هذا الأمر بصدق ستبني شبكات أقوى، وصناعات أكثر استقراراً، وشعباً أقل عرضة للذعر عند وقوع الصدمة التالية. أما الدول التي تستمر في التظاهر بأن الطاقة رخيصة، فسوف تتعلم نفس الدرس القاسي مرة أخرى: في عالم الطاقة، التكاليف المؤجلة لا تختفي. بل تعود على شكل فشل.