لماذا يفقد العالم تربته الحية؟

ولفهم الحجم الهائل لهذا العالم المجهري، يجب على المرء أن ينظر إلى البيانات التي جمعها علماء بيئة التربة المعاصرون. إذ تقدر منظمة الأغذية والزراعة التابعة للأمم المتحدة (الفاو) أن التربة تحتضن حوالي ربع التنوع البيولوجي العالمي. ووفقاً لتقييمات شاملة نُشرت في مجلة "ساينس" (Science)، تشمل هذه الشبكة الجوفية مليارات البكتيريا، وآلاف الأنواع من الكائنات الأولية (البروتوزوا)، ومئات الأميال من الخيوط الفطرية الدقيقة المتشابكة داخل قدم مكعب واحد من التراب. وهذه الكائنات لا تعيش في التربة فحسب، بل تبنيها بشكل نشط؛ فهي تعالج المواد العضوية، وتستخرج الفوسفور من الصخور، وتصنع العناصر الغذائية في أشكال يمكن لجذور النباتات امتصاصها. وفي المقابل، تضخ النباتات الكربون السائل -الذي تُنتجه عبر عملية البناء الضوئي- إلى التربة لتغذية هذا الاقتصاد الميكروبي. إن هذه الشبكة التجارية القديمة والخفية هي التي تسمح للغابات بالنمو والمحاصيل بالازدهار. غير أن المسوحات العلمية الأخيرة ترسم صورة قاتمة لصحة هذا النظام البيئي، حيث كشفت تقارير صادرة عن مركز البحوث المشترك التابع للمفوضية الأوروبية أن أكثر من سبعين بالمئة من الأراضي الزراعية في أوروبا تعاني حالياً من حالة غير صحية واستنزاف بيولوجي حاد. وتتسارع أنماط مشابهة من التدهور البيئي السريع في جميع أنحاء أمريكا الشمالية وآسيا وأفريقيا.

تعود أسباب هذا التراجع الكارثي إلى الأساليب ذاتها التي أدت إلى الطفرة الزراعية في القرن العشرين. فالزراعة الصناعية الحديثة تتعامل مع التربة كأرضية مصنع وليست كموطن حي. وتؤدي الممارسة المستمرة للحرث العميق وتقليب التربة إلى تعريض الشبكات الفطرية الحساسة للضوء والميكروبات التي تعيش في الأعماق لأشعة الشمس القاسية، مما يؤدي فعلياً إلى تمزيق البنية التحتية المجهرية التي تماسك التربة. وعلاوة على ذلك، يعطل الاستخدام المفرط للأسمدة النيتروجينية الصناعية التبادلات البيولوجية الطبيعية. فعندما تُغذى المحاصيل قسراً بالعناصر الغذائية الصناعية، تتوقف عن إفراز المكونات الكربونية التي تحافظ على البيئة الميكروبية للتربة. ومع جوع وموت التجمعات الميكروبية، تفقد التربة إفرازاتها اللزجة الطبيعية، المعروفة باسم "الجلومالين"، والتي تربط جزيئات التراب ببعضها البعض. كما أن الزراعة الأحادية، أي زراعة مساحات شاسعة بمحصول واحد عاماً بعد عام، تقلل من التنوع الميكروبي، حيث يزدهر النظام البيئي الجوفي على تنوع إفرازات الجذور التي توفرها مجموعة متنوعة من النباتات.

إن عواقب القضاء على التربة الحية عميقة وتتضح يوماً بعد يوم. فعندما يفقد التراب صمغه البيولوجي، يفقد تماسكه البنيوي ويتحول إلى غبار ناعم، ولن يعود قادراً على العمل كإسفنجة لامتصاص مياه الأمطار. وبدلاً من ذلك، تتدفق المياه على السطح، جارفة معها الطبقة العلوية الثمينة من التربة إلى الأنهار والمحيطات، بينما تترك الأرض عرضة بشكل استثنائي للفيضانات المدمرة وموجات الجفاف الطويلة. ولدينا سابقة تاريخية صارخة لهذا الانهيار البيئي؛ ففي ثلاثينيات القرن العشرين، دمرت عقود من الحرث العميق في السهول الكبرى الأمريكية النظم البيئية لبراري الأعشاب عميقة الجذور التي كانت تثبت الأرض، وبلغت ذروتها في الكارثة البيئية المعروفة باسم "قصعة الغبار" (Dust Bowl). حيث تطايرت ببساطة ملايين الفدادين من التربة السطحية، مما أدى إلى تشريد مجتمعات بأكملها وانهيار الاقتصادات الإقليمية. واليوم، أصبحت المخاطر أعلى بكثير؛ فقد حذرت الأمم المتحدة من أنه إذا استمرت معدلات التدهور الحالية، فإن البشرية قد تفقد معظم تربتها السطحية الخصبة في غضون الستين عاماً القادمة. وبعيداً عن قضية الأمن الغذائي، فإن موت البيئة الميكروبية للتربة يسرع من تغير المناخ. فالتربة الصحية هي ثاني أكبر مخزن للكربون على وجه الأرض بعد المحيطات. ومع هلاك الحياة الميكروبية وتدهور التربة، تتأكسد كميات الكربون المخزنة منذ قرون وتنطلق مجدداً في الغلاف الجوي، مما يخلق حلقة مفرغة خطيرة تدفع درجات الحرارة العالمية نحو الارتفاع.

وعلى الرغم من خطورة هذا التهديد، فإن تدهور البيئة الميكروبية للتربة ليس قدراً محتوماً لا يمكن عكسه. إذ تدعو حركة متنامية من العلماء والمهندسين الزراعيين والمزارعين إلى انتقال سريع نحو ممارسات زراعية متجددة تعطي الأولوية لصحة باطن الأرض. ويتمثل المبدأ الأساسي في محاكاة النظم البيئية الطبيعية من خلال تقليل العبث بالتربة قدر الإمكان. فالزراعة بدون حرث، التي تترك الأرض على حالها وتغرس البذور عبر بقايا المحاصيل السابقة، تحمي الشبكات الفطرية الدقيقة من التدمير الآلي. كما تضمن زراعة محاصيل التغطية وجود جذور حية في الأرض دائماً، مما يوفر مصدراً غذائياً مستمراً للمجتمع الميكروبي حتى خلال أشهر الشتاء أو خارج مواسم الزراعة. ومن خلال استبدال الزراعة الأحادية بدورة زراعية متنوعة المحاصيل، يمكن للمزارعين بناء بيئة ميكروبية قوية ومرنة قادرة على درء الأمراض والاحتفاظ بالمياه. وهناك أدلة دامغة على نجاح هذه الحلول على نطاق واسع. ففي ولاية "أندرا براديش" الهندية، نجحت مبادرات الزراعة الطبيعية المدعومة من الحكومة في حشد مئات الآلاف من المزارعين للتخلي عن المواد الكيميائية الصناعية لصالح الملقحات البيولوجية والتغطية المستمرة للتربة. وفي غضون سنوات قليلة، سجل المشاركون استعادة حيوية أراضيهم، وزيادة قدرتها على الصمود في وجه الجفاف، وتحقيق غلات محاصيل تضاهي أو تتجاوز تلك المحققة من خلال الأساليب التقليدية المعتمدة بكثافة على المواد الكيميائية.

وفي نهاية المطاف، سيتطلب استقرار الإمدادات الغذائية العالمية والتخفيف من أسوأ آثار تغير المناخ تحولاً جذرياً في نظرة المجتمع الحديث إلى الأرض. إن إنقاذ العالم لا يقتصر فقط على النظر إلى الأعلى نحو الغازات المتراكمة في الغلاف الجوي، أو إلى الخارج نحو القمم الجليدية القطبية المتراجعة. بل يتطلب النظر إلى الأسفل، وإدراك التعقيد المذهل للأرض التي تحت أقدامنا. فالتربة ليست وعاءً فارغاً للهندسة البشرية، بل هي غشاء هش وحي يتنفس ويحافظ على كل أشكال الحياة البرية. ولم يعد التعامل مع التربة بالاحترام والرعاية العلمية التي تستحقها مجرد نموذج رومانسي مثالي، بل بات ضرورة حيوية لبقاء الحضارة الإنسانية.