كيف وُلدت البحار: القصة الطويلة والمثيرة لمياه الأرض

قبل مليارات السنين، لم تكن الأرض ذلك الكوكب الأزرق الذي نعرفه اليوم. بل كانت عالماً شديد الحرارة وقاسياً، تغطيه الصخور المنصهرة، وتتخلله ثورات بركانية مستمرة، ولم تكن هناك أي محيطات على الإطلاق. لم تكن هناك أمواج، ولا أسماك، ولا حياة. في الواقع، كانت الأرض في بداياتها تشبه الفرن أكثر من كونها موطناً.

فكيف إذن ظهرت البحار؟

يقول العلماء إن الإجابة تبدأ من أعماق الكوكب. فبينما كانت الأرض الفتية تموج وتثور براكينها، تسربت الغازات من باطنها وتصاعدت نحو الغلاف الجوي. وكان من بين تلك الغازات بخار الماء. وبعبارة بسيطة، كانت الأرض تطلق كميات هائلة من البخار.

وفي الوقت نفسه، ربما ساهم الفضاء في ذلك. ففي الأيام الأولى للنظام الشمسي، تعرضت الأرض لضربات من عدد لا يحصى من الكويكبات والمذنبات. ومن المرجح أن بعضها كان يحمل الجليد أو مواد غنية بالماء. وربما جلبت تلك الاصطدامات جزءاً من المياه التي ساعدت لاحقاً في ملء البحار.

لكن في البداية، كانت الأرض شديدة الحرارة لدرجة لا تسمح ببقاء الماء السائل على سطحها. وكان أي ماء سرعان ما يتحول إلى بخار. ولم يحدث الشيء الاستثنائي إلا بعد أن برد الكوكب ببطء: حينها بدأ البخار الموجود في الغلاف الجوي يتكثف ليتحول إلى ماء سائل.

ثم جاء المطر.

يعتقد العلماء أن الأمطار ربما هطلت على الأرض لفترة طويلة بشكل لا يصدق، ربما لآلاف أو حتى ملايين السنين. ومع انهمار الأمطار، تجمعت المياه في الأجزاء المنخفضة من السطح الصخري للكوكب. وبمرور الوقت، ازدادت تلك التجمعات المائية الشاسعة اتساعاً وعمقاً، لتشكل البحار والمحيطات الأولى.

لعبت اليابسة نفسها دوراً مهماً. فقد كانت قشرة الأرض تتحرك، فترتفع في بعض الأماكن وتهبط في أماكن أخرى. وأصبحت هذه المناطق المنخفضة أحواضاً طبيعية تتجمع فيها المياه. وشيئاً فشيئاً، بدأ سطح الكوكب يأخذ الشكل الذي نعرفه اليوم: يابسة في الأعلى، ومياه في الأسفل.

لم تكن تلك البحار الأولى ملاذات زرقاء هادئة. فقد كان الكوكب لا يزال غير مستقر، حيث تعصف به الحرارة البركانية، والعواصف العنيفة، والتغيرات الجيولوجية المستمرة. ومع ذلك، غيّرت تلك المياه كل شيء. فبمجرد تشكل البحار، أصبحت الأرض كوكباً مختلفاً تماماً. فقد ساعدت على تنظيم درجات الحرارة، وتشكيل الطقس، وتهيئة الظروف التي سمحت في النهاية ببدء الحياة.

وهناك لغز آخر يتساءل عنه الناس غالباً وهو الملح. لماذا تكون مياه البحر مالحة؟

السبب بسيط بشكل مدهش. تعمل مياه الأمطار ببطء على تفتيت الصخور على اليابسة وتحمل المعادن الدقيقة المذابة إلى الأنهار. وتتدفق تلك الأنهار إلى البحر. وعلى مدار فترات زمنية هائلة، تتراكم المعادن والأملاح. يمكن للماء أن يتبخر، لكن الملح يبقى. ولهذا السبب أصبحت البحار مالحة.

واليوم، لا تزال المحيطات تتحرك في دورة لا نهاية لها. يرتفع الماء من البحر إلى السماء، ويشكل السحب، ويسقط على شكل مطر، ليعود مرة أخرى عبر الأنهار والجداول. إن العملية التي ساعدت في تكوين البحار منذ زمن بعيد لا تزال تشكل كوكبنا حتى الآن.

ما يجعل قصة البحار رائعة إلى هذا الحد هو أنها وُلدت من رحم الظروف القاسية. لعبت النيران، والبخار، والصخور، والمطر، وحتى الأجسام القادمة من الفضاء الخارجي دوراً في ذلك. ومن رحم أرض فتية معادية وفوضوية، ظهرت واحدة من أجمل السمات وأكثرها أهمية في عالمنا.

في المرة القادمة التي تقف فيها على الشاطئ، ربما يستحق الأمر أن تتوقف للحظة. فالمياه التي أمامك ليست مجرد منظر طبيعي. إنها جزء من قصة بدأت قبل مليارات السنين، قبل وقت طويل من ظهور البشر، وقبل الحيوانات، وقبل أن تظهر أول ورقة خضراء على اليابسة.

قد يبدو البحر هادئاً اليوم، لكن أصوله لم تكن كذلك على الإطلاق.