Hayatlarının Sonunda Yeniden Kimliklerini Gizliyorlar: Yaşlı LGBTİ+'ların Bakımevindeki Görünmez Krizi

Bu sessiz geri çekilme, münferit bir olay değil, yaygın ve sistemsel bir başarısızlıktır. SAGE gibi savunuculuk örgütlerinin verileri, yaşlı LGBTİ+ yetişkinlerin büyük çoğunluğunun uzun süreli bakım ortamlarında ayrımcılığa uğramaktan korktuğunu defalarca göstermiştir. AARP tarafından yapılan ve sıkça atıf alan ulusal bir anket, yaşlı LGBTİ+ bireylerin üçte birinden fazlasının kaliteli bakım alabilmek için kimliklerini gizlemek zorunda kalacaklarına inandığını ortaya koydu. Bu korkular son derece haklı. Amerika Birleşik Devletleri, Birleşik Krallık ve Avustralya'da yapılan araştırmalar, cinsel yönelimleri öğrenildiğinde yaşlı yetişkinlerin bakım tesisi personeli ve diğer sakinler tarafından istismara, tacize veya ihmale uğradığını bildirdiği küresel bir tabloyu gözler önüne seriyor. Bakım personeli genellikle bu konuda özel bir eğitimden yoksun. Tesislerin kayıt sistemleri ise çoğu zaman her sakinin heteroseksüel olduğunu varsayıyor. Bu durum, savunmasız yaşlıların daha kapıdan girdikleri andan itibaren tamamen yok sayılmış hissetmelerine neden oluyor.

Bu krizin temelinde, derin bir demografik ve tarihsel çarpışma yatıyor. Günümüzün yaşlı LGBTİ+ bireyleri, bu mücadelenin öncü kuşağı. Onlar yirminci yüzyılın ortalarında, gizli mekanlara yapılan polis baskınları, yasal kovuşturma tehditleri ve HIV/AIDS salgınının yıkıcı zirvesi gibi olayların yaşandığı bir dönemde büyüdüler. Onlarca yıl boyunca hayatta kalmak, gizlilik ve aşırı dikkatli olmak anlamına geliyordu. Şimdi, fiziksel bağımsızlıklarını kaybettiklerinde ve günlük yaşamları için kurumlara bağımlı hale geldiklerinde, o derine işlemiş hayatta kalma içgüdüleri geri dönüyor. Bir bakım tesisine girdiklerinde, üzerinde çok az kontrollerinin olduğu bir ortama adım atmış oluyorlar.

Buna ek olarak, yaşlı bakımının yapısal ortamı da genellikle onların aleyhine işliyor. Birçok uzun süreli bakım tesisi, cinsellik ve toplumsal cinsiyet konularında muhafazakar görüşlere sahip olabilen dini kuruluşlar tarafından işletiliyor. Tamamen seküler ortamlarda bile, bir huzurevinin günlük ortak yaşamı, yaşlıların yoğun önyargılarla büyümüş bir nesille çevrili olması anlamına geliyor. Yaşlı bir birey, kendisini yemek masasında veya dinlenme odasında, varlığına karşı açıkça düşmanlık besleyen komşularıyla bir arada bulabiliyor. Kendilerini güvende hissedecekleri bir sığınak bulamayan çoğu kişi, çareyi geçmişleri hakkında konuşmayı bırakmakta buluyor. Sırf huzuru korumak için, hayatlarını kaybetmiş eşlerinden "ev arkadaşı" veya "yakın dost" olarak bahsediyor, kendi hayat hikayelerini sevgi ve anlamdan arındırıyorlar.

Bu zorunlu görünmezliğin sonuçları, hem zihinsel hem de fiziksel sağlık için yıkıcı. Yeniden kimliğini gizlemek, sürekli ve yorucu bir zihinsel çaba gerektiriyor. Yaşlılar sürekli olarak konuşmalarını denetlemek, kişisel hatıralarını saklamak ve kendi topluluklarından uzaklaşmak zorunda kalıyorlar. Psikologlar, bu kronik stresin bilişsel gerilemeyi hızlandırdığı ve depresyonu derinleştirdiği konusunda uyarıyor. Dahası, yaşanan sosyal izolasyon çok derin. İstatistikler, LGBTİ+ yaşlıların çocuk sahibi olma olasılığının çok daha düşük, yalnız yaşama olasılığının ise heteroseksüel akranlarına göre önemli ölçüde daha yüksek olduğunu gösteriyor. Birçoğu onlarca yıl önce biyolojik aileleri tarafından reddedildiği için, tamamen arkadaşlardan ve topluluk üyelerinden oluşan "seçilmiş ailelerine" güveniyorlar. Bakım tesisleri bu geleneksel olmayan aile yapılarını tanımadığında veya saygı göstermediğinde ve ziyaret haklarını biyolojik akrabalarla sınırladığında, bu yaşlılar tek destek ağlarından koparılıyor.

Bu izolasyonun doğrudan tıbbi sonuçları da var. Tıp uzmanları, yalnız bırakılan yaşlıların daha yüksek oranlarda kronik hastalıklardan muzdarip olduğunu, daha hızlı fiziksel gerileme yaşadığını ve daha kısa yaşam beklentileriyle karşı karşıya kaldığını belirtiyor. Kötü muamele görme korkusu, birçok yaşlı LGBTİ+ bireyin, ciddi bir düşme veya felç gibi yıkıcı bir sağlık olayı onları mecbur bırakana kadar evde bakım hizmeti almayı veya destekli yaşama geçmeyi ertelemesine neden oluyor. Sonunda yardım aldıklarında ise sağlıkları, önleyici bakım noktasının çok ötesine geçmiş oluyor. Bu trajedinin acı yüzü çok net: Bütün hayatlarını açıkça sevme gibi temel bir insan hakkı için savaşarak geçiren insanlar, son yıllarını korku içinde ölüme terk ediliyor.

Bu krizle başa çıkmak, toplumun yaşlı bakımını düzenleme ve yönetme şeklinde köklü bir değişim gerektiriyor. Çözümler, yılda bir kez lobiye gökkuşağı bayrağı asmanın çok ötesine geçmeli. Bakım tesisleri, sağlık personelinden bakım görevlilerine kadar tüm çalışanlar için kapsamlı ve zorunlu kültürel yetkinlik eğitimleri uygulamalıdır. Yöneticiler, sakinleri cinsel yönelim ve cinsiyet kimliği temelinde özel olarak koruyan ayrımcılık karşıtı politikalar oluşturmalı ve bunları sıkı bir şekilde uygulamalıdır. Kabul koordinatörleri, kişisel geçmişleri toplama yöntemlerini değiştirmeli, modası geçmiş varsayımları, daha ilk etkileşimden itibaren güven ve saygı sinyali veren kapsayıcı sorularla değiştirmelidir. Sakinler, yönetim tarafından görüldüklerini ve korunduklarını hissettiklerinde, tüm tesisin kültürü değişmeye başlar.

Daha geniş politika düzeyinde ise hükümetler ve şehir planlamacıları, LGBTİ+ dostu konutların ve yaşlı bakım topluluklarının oluşturulmasını teşvik etmelidir. Los Angeles'tan Madrid'e kadar birçok şehirde, çeşitli kuruluşlar bu topluluğa özel olarak tasarlanmış uygun fiyatlı yaşlı konutları projelerine başarıyla öncülük etti. Bu tesisler, sakinlerine kimliklerini saklamak yerine kutlayabilecekleri bir yer sunarak, güvenli ve neşeli sığınakların tamamen mümkün olduğunu kanıtlıyor. Ancak, talep arzı fazlasıyla aştığı için yalnızca özel konutlar sorunu çözemez. Tüm ana akım yaşlı bakım sektörünün, yaşlanan nüfusun çeşitli gerçeklerine uyum sağlamak için modernleşmesi gerekiyor.

Bir toplumun karakterinin nihai ölçüsü, en savunmasız yaşlılarına nasıl davrandığıdır. Öncü LGBTİ+ kuşağı, şimdiki genç nesillerin büyük ölçüde kanıksadığı haklar için en zorlu savaşları verdi. Sokaklarda yürüdüler, duyarsız hükümetleri protesto ettiler ve onları yok sayan bir dünyada hayatta kaldılar. Şimdi aynı bireylerin, hayatlarının son demlerinde sadece beslenmek, yıkanmak ve bakılmak için kendilerini silmeye zorlanmaları, derin bir ahlaki başarısızlıktır. Onların hayatlarının son bölümünün, on yıllardır kaçmak için mücadele ettikleri aynı gölgeler tarafından tanımlanmasına izin veremeyiz. Gerçek eşitlik, hiç kimsenin onurlu tıbbi bakım almak ile kim olduğunun gerçeğine tutunmak arasında bir seçim yapmak zorunda kalmaması demektir.