A corrida para o próximo desastre já começou

Em todo o mundo, 2024 e 2025 já deram os tiros de aviso. A Organização Meteorológica Mundial disse que 2024 foi o ano mais quente de que há registo, impulsionado pela acumulação de gases com efeito de estufa e pelo calor dos oceanos que se recusou a arrefecer. Isto é importante porque os oceanos quentes não são uma questão secundária. Eles são combustível. Carregam a atmosfera com humidade, alimentam tempestades mais fortes e tornam as chuvas mais violentas quando os sistemas finalmente se formam. Investigadores de grandes centros climáticos descobriram repetidamente que uma atmosfera mais quente retém cerca de 7% mais vapor de água por cada grau Celsius de aquecimento. Isto soa técnico até uma cidade se afogar numa única noite.

Comecemos pelo Sul da Ásia, onde milhões entram em 2026 com um medo simples: que a próxima monção transforme novamente a vida normal numa armadilha mortal. Em 2022, inundações catastróficas no Paquistão afetaram mais de 30 milhões de pessoas, segundo estimativas do governo e da ONU. Aldeias desapareceram, colheitas colapsaram e as doenças seguiram a água. A luta política que se seguiu foi tão reveladora como a própria inundação. As autoridades exigiram justiça climática dos países ricos. Críticos no Paquistão acusaram as elites de construir em zonas propensas a inundações, de ignorar o planeamento local e de tratar os sistemas de drenagem como algo secundário. Ambas as coisas eram verdade. Foi uma história climática global e um escândalo de governação local ao mesmo tempo.

Esse mesmo padrão é agora visível da Índia ao Nepal e ao Bangladesh. As cidades do Sul da Ásia estão a crescer rapidamente, muitas vezes mal, e a chuva extrema atinge com mais força onde o concreto substituiu as zonas húmidas e os bairros pobres estão no caminho da água. Na Índia, inundações e deslizamentos de terra mortais em Himachal Pradesh e Uttarakhand nos últimos anos expuseram o custo da construção imprudente em zonas montanhosas frágeis. Especialistas avisaram durante anos que dinamitar encostas, construir estradas em excesso e expandir hotéis sem controlos ambientais adequados tornaria as chuvas fortes muito mais destrutivas. Depois, a chuva veio e o aviso tornou-se uma contagem de corpos.

Se o Sul da Ásia é uma linha da frente, a bacia do Atlântico é outra. As agências de previsão não preveem desastres exatos com um ano de antecedência, mas monitorizam os ingredientes que aumentam as probabilidades de temporadas difíceis. Temperaturas da superfície do mar excecionalmente quentes no Atlântico e no Golfo já ajudaram a produzir tempestades mais fortes e uma intensificação mais rápida. Em 2023, o furacão Otis explodiu de uma tempestade tropical para um furacão de categoria 5 antes de esmagar Acapulco, matando dezenas de pessoas e destruindo infraestruturas básicas. Os meteorologistas chamaram-lhe um dos eventos de intensificação mais rápidos alguma vez observados naquela região. A parte aterradora não foi apenas a velocidade. Foi o que expôs. Uma cidade importante com dinheiro do turismo, visibilidade global e longa experiência com tempestades foi, ainda assim, superada.

Isso deveria aterrorizar todos os que vivem em regiões costeiras de baixos rendimentos com sistemas de alerta mais fracos. As Caraíbas, a América Central e partes do sul dos Estados Unidos entram em cada época de tempestades com águas mais quentes e riscos mais elevados. Na Líbia, em 2023, a tempestade Daniel rebentou barragens acima de Derna e transformou bairros inteiros em valas comuns. O número de mortos chegou aos milhares. As autoridades culparam a chuva sem precedentes. Residentes e investigadores apontaram para algo mais feio: infraestruturas negligenciadas, fragmentação do Estado e avisos ignorados. Uma tempestade não agiu sozinha. O colapso político terminou o trabalho.

Depois há o calor, o desastre mais mortífero que ainda não parece suficientemente dramático para a televisão. As inundações dão-lhe imagens chocantes. O calor mata mais silenciosamente e, muitas vezes, de forma mais eficiente. A Europa aprendeu isso da maneira mais difícil em 2022, quando um estudo publicado na Nature Medicine estimou mais de 60.000 mortes relacionadas com o calor em todo o continente durante o verão. Em 2023, seguiu-se outro ano de calor severo. Isto já não é apenas um problema do Mediterrâneo. É um problema urbano global. Em cidades de Phoenix a Deli e a Atenas, o calor está a ser retido pelo asfalto, pela má habitação e pelo fraco planeamento de saúde pública. As pessoas em maior risco são muitas vezes as menos visíveis politicamente: trabalhadores ao ar livre, idosos, migrantes, residentes de bairros de lata e prisioneiros.

A resposta política ao calor extremo ainda é absurdamente fraca. Muitos governos emitem avisos e chamam a isso estratégia. Isso é relações públicas, não proteção. Investigadores mostraram que intervenções simples como centros de arrefecimento, cobertura de árvores, telhados refletores e proteções laborais salvam vidas. No entanto, em muitos países, os orçamentos ainda favorecem grandes construções e o resgate pós-desastre em detrimento do trabalho mais lento e menos glamoroso da prevenção. A razão não é misteriosa. A prevenção raramente faz os líderes parecerem heróis em frente às câmaras.

África enfrenta uma dupla ameaça em 2026: desastres de inundações em algumas regiões e secas castigadoras noutras. O Corno de África sofreu a sua pior seca em décadas antes do regresso de inundações severas em 2023, deslocando centenas de milhares de pessoas na Somália, Quénia e Etiópia. Essa oscilação violenta entre extremos está a tornar-se uma das características definidoras de um clima mais quente. As colheitas falham por falta de chuva, e depois as comunidades são atingidas por inundações súbitas que destroem o que resta. A Federação Internacional das Sociedades da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho alertou repetidamente que este ciclo está a levar os sistemas humanitários para além do ponto de rutura.

Os incêndios florestais são a outra ameaça global que agora assola quase todos os continentes. A época de incêndios de 2023 no Canadá queimou mais de 18 milhões de hectares, de longe a maior de que há registo, e enviou fumo para as principais cidades dos EUA. Grécia, Chile e partes da Austrália mostraram como o fogo pode saltar rapidamente de paisagens remotas para subúrbios, estradas e zonas turísticas. As épocas de incêndios estão a ficar mais longas em muitos lugares, e as condições mais quentes e secas estão a tornar o combate mais difícil. Mas, mais uma vez, o escândalo não é apenas o clima. É a gestão do território, o mau ordenamento e os governos que aprovam a expansão urbana para áreas de alto risco enquanto fingem que os planos de evacuação são suficientes.

E é aqui que a controvérsia se torna feia. Sempre que um grande desastre acontece, a mesma máquina de rumores entra em ação. Algumas pessoas culpam programas secretos de manipulação do clima. Outras afirmam que as tempestades são engendradas, que os incêndios são deliberadamente ateados como parte de usurpações de terras, ou que os mapas de inundação são fraudes políticas. Não há provas credíveis para essas alegações abrangentes. Mas estas teorias prosperam porque a confiança foi destruída por falhas reais. As autoridades escondem dados embaraçosos. Aprovam projetos de construção perigosos. Deixam que os lobistas moldem o ordenamento do território. Subfinanciam a manutenção até que pontes, diques e barragens se tornem armadilhas. Quando as instituições mentem sobre a corrupção comum, criam as condições perfeitas para uma paranoia extraordinária.

Portanto, a verdadeira história de 2026 não é uma profecia sobre um apocalipse. É uma corrida. Uma corrida entre o perigo natural crescente e os sistemas políticos que ainda se movem muito lentamente, constroem de forma muito barata e protegem de forma muito desigual. A próxima inundação letal, onda de calor, ciclone ou incêndio florestal não revelará simplesmente a força da natureza. Revelará quais governos se deram ao trabalho de ouvir, quais apostaram com a segurança pública e quais ainda estão a tratar a adaptação climática como um slogan para cimeiras.

Os desastres que vêm em 2026 não serão igualmente mortais em todo o lado. Essa é a questão. O perigo é global. A morte em massa é muitas vezes local e política. Uma cidade limpa os sistemas de drenagem, melhora os alertas e protege os trabalhadores. Outra toma atalhos, culpa o destino e conta os corpos mais tarde. O tempo pode estar a ficar mais severo. A verdadeira acusação é que o mundo já sabe disto, e demasiados líderes ainda estão a escolher a exposição em vez da preparação.