Contrabando e golpes alimentam guerra sem fim no Sahel

Do Mali ao Burkina Faso e ao Níger, grupos armados ligados ao Estado Islâmico e à Al-Qaeda transformaram vastas áreas do território em zonas de medo. Eles atacam postos do exército, invadem aldeias, colocam bombas na beira de estradas, raptam autoridades locais e punem civis acusados de ajudar o estado. Os números são difíceis de ignorar. Dados do projeto ACLED (Armed Conflict Location and Event Data) mostram há anos que o Sahel se tornou o epicentro global da violência extremista. O Burkina Faso, em particular, sofreu um aumento espantoso de mortes desde 2019. As Nações Unidas e observadores regionais têm alertado repetidamente que os civis estão a pagar o preço mais alto.

Mas o derramamento de sangue não se resume à ideologia. Essa é a mentira educada a que muitas autoridades ainda se agarram. A insurgência sobrevive porque se conecta a queixas locais e a dinheiro vivo. No norte e centro do Mali, investigadores e monitores de crises documentaram como grupos jihadistas exploram disputas por terras, rotas de pastoreio, corrupção e desconfiança étnica. No Burkina Faso, comunidades rurais inteiras viram-se presas entre fações armadas abusivas e forças alinhadas ao estado igualmente abusivas. Quando um agricultor vê um lado a extorquir o gado e o outro a incendiar casas após um ataque, a linha entre contraterrorismo e punição coletiva começa a desaparecer.

Esse colapso tem sido uma das verdades mais sujas desta guerra. A Human Rights Watch, a Amnistia Internacional e peritos da ONU publicaram relatos de massacres e execuções ilegais por forças estatais e milícias aliadas em toda a região. No Mali, as mortes de 2022 em Moura tornaram-se um ponto de inflamação global. Investigadores da ONU disseram que centenas de pessoas foram provavelmente mortas durante uma operação envolvendo tropas do Mali e combatentes estrangeiros, que muitos acreditam estar ligados à rede Wagner da Rússia. Bamako rejeitou as acusações e apresentou a operação como um grande sucesso antiterrorista. Esse é o padrão agora: negar, reformular a narrativa e seguir em frente.

O resultado é veneno. Cada operação abusiva torna-se um cartaz de recrutamento para a próxima célula insurgente. Cada aldeia tratada como território inimigo torna-se terreno mais fértil para a infiltração. Isto não é um sermão abstrato sobre direitos humanos. É lógica do campo de batalha. A contrainsurgência falha quando o estado age como um predador. O Sahel é um estudo de caso desse fracasso.

Depois vieram os golpes. Mali em 2020 e 2021. Burkina Faso duas vezes em 2022. Níger em 2023. Cada tomada de poder marchou sob a mesma bandeira: os civis falharam, os soldados salvarão a nação. Foi uma história emocionante para um público zangado e conveniente para oficiais ambiciosos. Mas no campo de batalha, o historial é sombrio. Apesar de toda a bravata, a violência não desapareceu depois de as juntas militares assumirem o poder. Em várias áreas, alastrou-se. As avaliações da ACLED e os relatórios de analistas regionais mostraram que os ataques de militantes continuaram em níveis elevados, mesmo com os novos governantes a prometer soberania e segurança.

É aqui que começa a conversa sobre conspirações. E, ao contrário da maioria da histeria da internet, parte da suspeita está enraizada na mecânica feia da guerra. Nas ruas das cidades e na rádio local, as pessoas perguntam-se se partes deste conflito estão a ser silenciosamente prolongadas porque demasiados homens lucram com ele. A resposta não é um plano mestre de desenho animado. É pior. É uma cumplicidade fragmentada. Os contrabandistas lucram com as fronteiras frágeis. Oficiais corruptos lucram com orçamentos militares e poderes de emergência. Políticos lucram com o medo. Militantes lucram com o caos. Atores estrangeiros lucram com influência, acesso a minas ou contratos de segurança. Ninguém precisa de se sentar na mesma sala para conspirar quando os incentivos já estão alinhados.

Siga o dinheiro e o mapa começa a fazer um sentido brutal. O Sahel fica sobre corredores de tráfico que movem armas, combustível, drogas, migrantes e ouro. Relatórios da ONU e trabalho de investigação ao longo da última década mostraram como o comércio ilícito floresceu em zonas de fronteira mal governadas. No Mali e no Burkina Faso, as minas de ouro artesanais tornaram-se especialmente disputadas. Grupos armados cobram impostos sobre a produção, extorquem transportadores e usam as zonas de mineração rural como caixas multibanco. Esta é uma das razões pelas quais a guerra continua a sofrer mutações em vez de acabar. Os militantes não precisam de controlar uma capital se conseguirem controlar estradas, minas, mercados e o medo.

A estratégia militar estrangeira pouco ajudou. A França passou anos a tentar esmagar grupos jihadistas através da Operação Barkhane, um enorme destacamento regional que chegou a envolver mais de 5.000 soldados. Matou líderes militantes e apoiou os exércitos locais, mas nunca resolveu os problemas políticos por trás da violência. A raiva dos civis aumentou. O sentimento anti-francês explodiu. A influência russa ocupou o vácuo com promessas de resultados mais duros e limpos. Essas promessas eram principalmente marketing. Na prática, o modelo russo tem-se parecido muitas vezes com secretismo, brutalidade e segurança transacional. Consegue apresentar um número elevado de mortos. Não conseguiu trazer a paz.

Agora, a região enfrenta uma fase mais perigosa. A aliança entre o Mali, o Burkina Faso e o Níger foi vendida como uma nova frente soberana contra o terrorismo e a pressão estrangeira. No entanto, a coordenação no papel não apaga a realidade no terreno. As zonas de fronteira continuam porosas. Os militantes adaptam-se rapidamente. As administrações locais são fracas ou inexistentes. De acordo com os números de deslocados da ONU e agências humanitárias, milhões de pessoas em todo o Sahel central precisam de ajuda, e milhões foram desenraizadas ao longo do conflito. As escolas foram fechadas. Os mercados esvaziaram-se. Comunidades inteiras vivem agora com a matemática diária da sobrevivência: fugir, pagar, juntar-se a eles ou morrer.

E enquanto as capitais discutem geopolítica, os civis continuam a enfrentar o terror mais antigo de todos: não saber quem chegará primeiro durante a noite. Em partes do Burkina Faso, condições semelhantes a um cerco isolaram cidades de alimentos e medicamentos. Organizações de ajuda humanitária alertaram que os bloqueios, a insegurança e o acesso cada vez menor estão a causar graves dificuldades. Na região de Tillaberi, no Níger, e na área de Ménaka, no Mali, famílias fugiram repetidamente após massacres ou ameaças de grupos armados. É isto que a expressão "transbordamento do conflito" realmente significa. Significa crianças fora da escola, clínicas abandonadas e aldeias apagadas da vida normal.

O mito mais imprudente nesta guerra é que ela pode ser resolvida apenas pela força, desde que a força seja suficientemente dura. Essa é a linguagem a que todo o homem-forte em apuros recorre. Parece duro. Fica bem na fotografia. Mas também continua a ruir perante os mesmos factos. Onde os estados são ausentes, corruptos ou abusivos, os grupos militantes não se limitam a esconder-se. Eles governam através da intimidação, de impostos e da resolução informal de disputas. Inserem-se na ordem local. Bombardear alguns acampamentos não muda isso.

O Sahel não precisa de mais uma ronda de slogans heróicos. Precisa de governação local funcional, cooperação fronteiriça séria, forças de segurança mais íntegras, investigações credíveis a atrocidades e alternativas económicas para as comunidades presas entre a militância e o abandono do estado. Isso é menos glamoroso do que discursos de golpe de estado e mais difícil do que culpar os estrangeiros por tudo. Mas esta é a dura verdade: a região não está presa num mistério. Está presa num sistema.

E os sistemas não colapsam porque uma junta militar agita uma bandeira na televisão. Eles colapsam quando os incentivos mudam. Até lá, a guerra sem fim do Sahel continuará a alimentar-se da negação, e as pessoas comuns continuarão a pagar por um conflito que demasiados homens poderosos ainda consideram útil.