A maior ameaça do clima pode ser o calor dentro da sua casa

Isso não é especulação. Pesquisas de saúde pública mostram há anos que o calor é um dos fenômenos climáticos mais mortais. A Organização Mundial da Saúde já alertou que o estresse por calor é um sério risco à saúde relacionado ao clima e que idosos, bebês, pessoas com doenças crônicas e comunidades de baixa renda estão especialmente expostos. Na Europa, o verão de 2022 trouxe uma prova brutal. Um grande estudo publicado na Nature Medicine estimou que mais de 60.000 mortes relacionadas ao calor ocorreram em toda a Europa naquele verão. Muitas dessas mortes não aconteceram durante emergências dramáticas ao ar livre. Elas aconteceram porque os corpos não conseguiam se recuperar do calor contínuo, especialmente à noite.

A ameaça dentro de casa está piorando por um motivo simples. As mudanças climáticas estão elevando as temperaturas médias, e muitos edifícios não foram projetados para essa nova realidade. Pesquisas de universidades no Reino Unido, Europa, Austrália e Estados Unidos descobriram repetidamente que as casas podem reter calor e permanecer perigosamente quentes mesmo quando as temperaturas externas começam a cair. Isso é especialmente verdade em apartamentos no último andar, bairros densamente construídos e edifícios com pouca ventilação, superfícies escuras e pouca sombra. Nas cidades, o efeito de ilha de calor urbana torna o problema ainda mais grave. Concreto e asfalto absorvem calor o dia todo e o liberam lentamente à noite. Isso significa que um bairro pode permanecer quente muito tempo depois do pôr do sol, transformando as casas em unidades de armazenamento de calor.

Há uma cruel divisão de classes por trás dessa história. Famílias mais ricas muitas vezes podem comprar sua segurança com sistemas de refrigeração eficientes, paredes isoladas, janelas melhores e casas em áreas mais arborizadas. Famílias mais pobres geralmente não podem. Em muitos países, inquilinos de baixa renda vivem em prédios mais antigos e menos eficientes e enfrentam altos custos de eletricidade. Mesmo onde há ar-condicionado, as pessoas podem limitar seu uso por medo da conta. Isso não é um pequeno inconveniente. É uma falha de saúde pública disfarçada de problema de orçamento.

As evidências de desastres passados são contundentes. Durante a onda de calor de Chicago em 1995, centenas de pessoas morreram, muitas delas idosos que viviam sozinhos em casas mal refrigeradas e em bairros com menos apoio social. Na onda de calor europeia de 2003, dezenas de milhares morreram em todo o continente, e investigações posteriores mostraram como os governos subestimaram a vulnerabilidade dentro de casa, especialmente entre os idosos isolados. Na onda de calor do noroeste do Pacífico em 2021, onde temperaturas extremas atingiram locais com uso relativamente baixo de ar-condicionado, a Colúmbia Britânica relatou centenas de mortes súbitas durante o evento. As autoridades disseram mais tarde que muitas das pessoas que morreram eram mais velhas e viviam sozinhas em casas que se tornaram perigosamente quentes.

É aqui que a conversa padrão sobre o clima muitas vezes perde o rumo. Políticos adoram elogiar a resiliência. Construtoras adoram vender sustentabilidade de luxo. Cidades adoram imagens idealizadas de bairros verdes. Enquanto isso, milhões de pessoas comuns dormem em prédios superaquecidos. A dura verdade é que a adaptação tem sido tratada como um acessório, quando deveria ser infraestrutura básica. Uma cidade que não consegue manter as pessoas seguras dentro de suas casas durante uma onda de calor não está pronta para o clima. Ela está exposta.

As causas não são misteriosas. Edifícios em muitos países de clima temperado foram projetados principalmente para manter o calor dentro, não fora. Ondas de calor mais frequentes agora colidem com escolhas ruins de isolamento, regras de construção fracas, poucas árvores e um planejamento urbano que prioriza o tráfego e o lucro imobiliário em vez da sobrevivência humana. Há também um atraso cultural. Em alguns lugares, o calor ainda é tratado como um incômodo, em vez de um perigo letal. Inundações parecem dramáticas na televisão. O calor mata de forma privada. Isso torna mais fácil ignorá-lo até que o número de mortos apareça.

Os efeitos na saúde também vão além da insolação, outro ponto que muitas pessoas não percebem. O calor extremo pode agravar doenças cardíacas, problemas renais, doenças respiratórias e problemas de saúde mental. Também perturba o sono, e noites quentes repetidas impedem o corpo de se recuperar. Pesquisas associaram altas temperaturas noturnas ao aumento da mortalidade. Isso é importante porque a mudança climática não está apenas elevando os picos durante o dia. Em muitos lugares, as noites também estão esquentando. Um dia quente é perigoso. Uma sequência de noites quentes é castigadora.

As consequências se espalham muito além de hospitais e necrotérios. Crianças têm dificuldade para aprender em casas e salas de aula superaquecidas. Trabalhadores chegam exaustos após noites sem dormir. A demanda por energia dispara à medida que mais famílias dependem da refrigeração, pressionando as redes elétricas que já podem estar sobrecarregadas por secas, incêndios florestais ou tempestades. Há um círculo vicioso perigoso aqui. À medida que o calor aumenta, mais pessoas precisam de ar-condicionado. Se essa eletricidade ainda vem de combustíveis fósseis, resfriar uma crise pode alimentar a próxima. Isso não é um argumento contra a refrigeração. É um argumento por redes de energia mais limpas e edifícios mais inteligentes.

As soluções são notavelmente simples, e é provavelmente por isso que não recebem atenção suficiente. Códigos de construção melhores são importantes. Assim como telhados frios, sombreamento externo, melhor ventilação, isolamento que funcione tanto no verão quanto no inverno e árvores em bairros que há muito não as têm. Centros públicos de resfriamento ajudam, mas não são suficientes por si sós. As pessoas não podem passar todas as noites perigosas em uma biblioteca ou academia. O objetivo tem que ser moradias seguras contra o calor, não apenas abrigos de emergência.

Os governos também precisam parar de fingir que o acesso à refrigeração é uma questão de luxo. Em calor severo, é tão sério quanto o aquecimento no inverno em climas frios. Algumas cidades e países estão começando a se adaptar. A França mudou partes de seu sistema de resposta ao calor após o desastre de 2003. Cidades de Atenas a Los Angeles têm impulsionado planos de ação contra o calor, projetos de sombra e sistemas de alerta. Mas o ritmo ainda é muito lento, e muito depende de onde a pessoa mora, que tipo de proprietário ela tem e se pode pagar a conta de luz.

Não há mistério sobre o que um mundo mais quente faz. Ele entra pelo telhado, se instala nas paredes e espera durante a noite. A mudança climática não está apenas derretendo geleiras ou alterando litorais distantes. Ela está mudando a segurança básica do lar. Isso deveria quebrar a velha ideia preguiçosa de que o calor é apenas o clima de verão e a refrigeração é apenas conforto. Quando as casas se tornam fornos, a política climática deixa de ser abstrata. Ela se torna uma questão de vida ou morte na porta do quarto.