Como as mensagens de texto estão a mudar a forma como os jovens falam

Os linguistas têm vindo a acompanhar esta mudança há anos. A investigação sobre comunicação por computador mostrou que a escrita digital se comporta muitas vezes mais como a fala do que como a escrita formal. As mensagens são curtas. Dependem do timing, de sinais de tom, de piadas internas e de um contexto partilhado. Isto significa que características antes separadas, a linguagem falada e a linguagem escrita, estão a misturar-se. Estudos publicados em revistas sobre linguagem e media descobriram que os jovens usam expressões da internet na fala do dia a dia, dizendo em voz alta palavras como “lol”, “bro”, “slay” ou “I’m dead”, não apenas como piada, mas como parte de uma conversa normal. Nos Estados Unidos, no Reino Unido e noutros países de língua inglesa, investigadores e professores também notaram a disseminação do “uptalk” (falar com entoação ascendente), de frases curtas e de pausas influenciadas pelo digital que imitam o ritmo das apps de chat e dos vídeos editados.

As redes sociais aceleraram este processo. O TikTok, o YouTube e o Instagram não espalham apenas tendências. Espalham padrões de fala. Uma frase criada numa subcultura online pode chegar a escolas, escritórios e casas de família em poucas semanas. A Oxford University Press nomeou “rizz” a sua Palavra do Ano de 2023, depois de a votação pública e a análise linguística mostrarem a rapidez com que a palavra passou da gíria da internet para o uso quotidiano. O Merriam-Webster e o Dictionary.com adicionaram dezenas de expressões recentes nascidas online da mesma forma. Isto não é um pormenor. Os dicionários normalmente movem-se devagar. Quando começam a registar palavras nascidas online, é um sinal de que a linguagem da internet já não é uma linguagem marginal.

A maior mudança talvez seja o tom. As mensagens de texto treinaram uma geração para usar a pontuação e a formatação como ferramentas emocionais. Um ponto final pode soar frio. As minúsculas podem parecer suaves ou íntimas. Letras repetidas podem sinalizar afeto, ironia ou um pedido. As notas de voz acrescentam outra camada, permitindo que as pessoas enviem áudios com a rapidez e a informalidade de um texto. Com o tempo, estes hábitos afetam a conversa ao vivo. Muitos jovens agora usam o tom de forma mais deliberada, inspirando-se frequentemente em estilos online onde a sinceridade e a ironia coexistem. Investigadores do discurso digital descreveram isto como “colapso de contexto”, em que as pessoas aprendem a falar para vários públicos ao mesmo tempo. Em termos simples, as pessoas falam como se estivessem sempre meio conscientes de que podem ser mal interpretadas.

Isto ajuda a explicar por que algumas conversas entre gerações parecem estranhamente tensas hoje em dia. Os adultos mais velhos podem achar a fala dos mais novos evasiva, pouco séria ou cheia de gíria. Os jovens, por sua vez, podem achar a fala dos mais velhos demasiado direta, literal ou sem emoção. O desacordo não é apenas sobre palavras. É sobre sinais sociais. Uma resposta curta que parece eficiente para uma pessoa pode soar hostil para outra. Uma piada que depende da ironia da internet pode parecer incoerente fora desse contexto. Até mesmo o uso de expressões como “literalmente”, “icónico” ou “que loucura” pode funcionar menos como afirmações factuais e mais como marcadores emocionais rápidos, semelhantes a emojis num texto.

Existem causas mais profundas por trás desta mudança. Uma delas é a pura exposição. Segundo dados do Pew Research Center, os adolescentes nos Estados Unidos usam o YouTube, TikTok, Instagram e Snapchat com muita frequência, e muitos dizem que estão online quase constantemente. No Reino Unido, a Ofcom relatou um uso diário digital igualmente intenso entre crianças e jovens adultos. Quando grande parte da vida social de uma pessoa acontece através de ecrãs, seria estranho que a fala não se adaptasse. Outra causa é o colapso das fronteiras linguísticas locais. No passado, as pessoas aprendiam gírias principalmente com a família, na escola e na vizinhança. Agora, também absorvem palavras de gamers, influencers, “fandoms” de nicho e cidades distantes. Um adolescente em Dublin, Atlanta ou Singapura pode acabar a usar a mesma expressão na mesma semana.

Há também uma dimensão de classe e identidade. A linguagem digital permite que os jovens sinalizem rapidamente a que grupo pertencem. Certas frases podem indicar ironia, consciência política, identidade queer, pertença a um “fandom”, um estilo associado a uma raça ou simplesmente a pertença a uma geração. Os linguistas há muito que demonstram que a fala é tanto sobre identidade como sobre informação. A vida online intensifica isso. Mas também cria tensão quando o público geral adota uma linguagem sem entender a sua origem. Expressões com origem no inglês falado pela comunidade negra, em comunidades queer e na cultura drag chegaram muitas vezes ao uso geral na internet, com pouco crédito dado às comunidades que as criaram. Esse padrão tem levado a debates recorrentes sobre apropriação, autenticidade e sobre quem é celebrado ou ridicularizado por falar de uma certa maneira.

As consequências vão além da gíria. Escolas e locais de trabalho já estão a lidar com novas formas de mal-entendidos. Professores relatam que os alunos escrevem muitas vezes num tom mais próximo do chat do que da escrita formal. Já os empregadores dizem que os trabalhadores mais jovens por vezes interpretam e-mails curtos ou feedback direto como sendo mais duros do que o pretendido. Ao mesmo tempo, os trabalhadores mais jovens trazem muitas vezes pontos fortes na comunicação que as instituições mais antigas desvalorizam. Eles são hábeis a ler mudanças rápidas de tom, a navegar em diferentes meios e a adaptar o seu estilo para diferentes públicos. Em muitos escritórios, a linha entre uma mensagem formal e uma social tornou-se mais ténue, especialmente em apps como o Slack, o WhatsApp e o Teams.

A vida familiar também está a mudar. Os pais que cresceram com chamadas telefónicas e conversas presenciais podem ver os hábitos digitais como uma forma de os evitar. Os seus filhos podem vê-los como uma forma de eficiência. No entanto, estudos sobre a comunicação adolescente sugerem um quadro mais complexo. Os jovens mantêm frequentemente um contacto social intenso através de textos, chats de grupo e notas de voz, mesmo que passem menos tempo em longas conversas ao vivo. O problema nem sempre é o isolamento. Às vezes, é a fragmentação. O contacto é constante, mas acontece em rajadas. Isto pode fazer com que as pessoas se sintam conectadas e sozinhas ao mesmo tempo.

A resposta não é entrar em pânico com o declínio da linguagem. A língua sempre mudou com a tecnologia. A imprensa padronizou algumas formas e eliminou outras. A televisão espalhou sotaques e bordões. A internet está a fazer o mesmo a uma velocidade muito maior. Uma resposta melhor é ensinar a comunicação como uma competência pública flexível. As escolas podem fazer mais para explicar o registo de linguagem, quando a linguagem informal funciona, quando a precisão é importante e como o tom digital difere do tom falado. As famílias podem parar de tratar cada nova expressão como prova de declínio e, em vez disso, perguntar para que propósito social ela serve. Os locais de trabalho podem ser mais claros sobre as expectativas, em vez de assumir que todos interpretam o tom da mesma maneira.

Também é importante proteger espaços para uma fala mais lenta. Refeições longas, debates na sala de aula, grupos comunitários e chamadas telefónicas ainda são importantes porque forçam as pessoas a clarificar ideias, a ouvir e a estar umas com as outras, para além da velocidade da reação. Isto não é nostalgia. É manutenção social.

A história mais profunda não é que os jovens deixaram de comunicar. É que eles estão a comunicar através de mais canais, a uma velocidade maior e com um novo conjunto de regras de tom a que muitas instituições ainda não se adaptaram. As mensagens de texto não mataram a conversa. Elas reconfiguraram-na. O desafio agora é aprender a ouvir o que esta nova maneira de falar está realmente a dizer.