O novo desafio da indústria de camisinhas: os jovens estão comprando menos

Essa mudança é importante. As camisinhas estão no centro da saúde pública e do comércio diário. Elas são vendidas em farmácias, supermercados, máquinas automáticas, internet e postos de saúde. Porém, as vendas ficaram mais imprevisíveis. O Japão é um dos exemplos mais claros. Lá, pesquisadores notam há anos que os jovens fazem menos sexo. Uma pesquisa famosa da Associação de Planejamento Familiar do Japão mostra com frequência que muitos casais ficam longos períodos sem relações sexuais. Outros estudos na Europa e na América do Norte também mostram uma queda na atividade sexual dos jovens. Isso piorou depois que a pandemia mudou as rotinas sociais. Para os fabricantes, a velha ideia de que toda nova geração compraria os mesmos produtos do mesmo jeito já não vale mais.

Os números do mercado mostram tanto o tamanho do negócio quanto as suas dificuldades. As vendas globais ainda somam bilhões de unidades por ano. O mercado geral de bem-estar sexual também continua grande. Especialistas estimam que o mercado global de camisinhas movimente entre 10 bilhões e 15 bilhões de dólares por ano. Esse valor depende dos produtos e regiões analisados. Mas esses números enormes podem esconder uma realidade dura. O crescimento é irregular. Em mercados mais maduros, as vendas estacionaram. Nas regiões mais pobres, a demanda até pode ser alta. O problema é que os consumidores se importam muito com o preço, e as compras do governo dominam o setor. A Organização Mundial da Saúde (OMS) e o UNAIDS continuam destacando a importância da camisinha na prevenção do HIV. Isso vale especialmente para a África e partes da Ásia. Mas, do ponto de vista dos negócios, essa necessidade de saúde pública nem sempre faz as marcas crescerem.

A pressão vem de vários lados ao mesmo tempo. Um deles é demográfico. As taxas de natalidade estão caindo em muitos países desenvolvidos, e as pessoas estão casando mais tarde. Outro fator é o comportamento. Pesquisas do CDC (Centro de Controle de Doenças dos EUA) e de outras agências de saúde mostram que muitos adolescentes e jovens estão adiando a vida sexual. Eles demoram mais do que as gerações anteriores. Algumas pesquisas ligam essa mudança ao uso excessivo de telas. A ansiedade econômica e os novos hábitos sociais também afetam os relacionamentos. Se as pessoas fazem menos sexo, elas compram menos camisinhas. É uma conta simples. Mas isso traz consequências enormes para empresas que criaram suas fábricas e estratégias pensando em um consumo mais estável.

Um segundo problema é a substituição. As camisinhas não competem apenas com outras marcas de camisinha. Elas competem com outras formas de evitar a gravidez e com novas ideias sobre riscos. Os anticoncepcionais de longa duração, como implantes e DIUs, ficaram muito mais populares em vários países. Essas opções não protegem contra infecções. Mas elas diminuem a necessidade da camisinha para evitar filhos. Em alguns lugares, isso diminuiu o uso do preservativo em relacionamentos onde as pessoas acham que o risco de doenças é baixo. Especialistas em saúde pública alertam que isso cria uma brecha perigosa. As taxas de ISTs aumentaram em vários países. Nos Estados Unidos, por exemplo, casos de sífilis e outras infecções dispararam na última década. Essa tendência mostra uma dura realidade para a indústria. A necessidade social da camisinha continua forte, mesmo quando os hábitos dos consumidores vão na direção oposta.

Um terceiro desafio é a economia do varejo. As camisinhas costumam ser vistas como um produto básico de lucro baixo. Isso acontece muito em lojas onde os clientes comparam preços rapidamente e compram pela facilidade. Marcas próprias e pacotes com desconto pressionam os grandes fabricantes. Além disso, o preço do látex, da energia e do transporte aumentaram muito nos últimos anos. Malásia e Tailândia são grandes polos de produção de borracha e camisinhas. Eles enfrentaram altos e baixos na oferta de produtos e de mão de obra. Durante a pandemia, alguns produtores ganharam muito dinheiro com luvas médicas. Mas essa explosão de vendas também bagunçou o mercado de produtos de látex. Para as marcas de camisinha, isso significa tentar equilibrar os custos da matéria-prima com clientes que muitas vezes não querem pagar mais caro.

O resultado é uma indústria que tenta se reinventar sem perder seu propósito principal. Algumas empresas passaram a vender produtos premium. Elas oferecem camisinhas ultrafinas, sem látex, texturizadas ou com lubrificantes especiais. Isso gera um lucro maior. Outras marcas tentam fazer com que a compra do produto pareça menos médica e menos constrangedora. Startups estão vendendo direto para o consumidor pela internet. Elas usam entregas discretas, embalagens modernas e planos de assinatura. O alvo são os jovens que evitam as farmácias por vergonha. Na Índia, o mercado mistura distribuição pública e marcas muito fortes. Lá, as empresas apostam em anúncios ousados e estilo de vida. Na Europa e na América do Norte, a linguagem das marcas mudou para focar em bem-estar, conforto e design.

Mas só mudar o marketing não resolve o problema. A queda nas vendas nasce de uma mudança social profunda. Se os jovens estão mais isolados, sem dinheiro ou com medo de relacionamentos sérios, não há embalagem nova que traga as velhas vendas de volta. É por isso que muitos executivos falam em ampliar o tipo de produto vendido. Eles não querem apenas ganhar mais mercado. Eles querem vender produtos relacionados, como lubrificantes, kits caseiros de saúde sexual e itens de bem-estar. Essa estratégia é uma forma de aceitar a realidade. A camisinha, sozinha, pode não dar mais o lucro que os investidores esperavam nos países mais ricos.

Há também um problema de interesse público que as empresas não podem ignorar. Quando as vendas de camisinhas caem, o impacto não atinge só as marcas. Isso pode prejudicar a prevenção de doenças, o acesso ao planejamento familiar e a saúde geral da população. Em muitos países, pessoas de baixa renda dependem de camisinhas gratuitas ou baratas distribuídas por governos. Se o incentivo comercial cair muito, os fabricantes podem depender apenas de contratos institucionais. Isso faria as empresas investirem menos em novidades para o público em geral. E isso seria um erro. Um ajuste melhor, uma sensação mais agradável e um acesso fácil são pontos importantes. Pesquisas mostram há anos que o desconforto e o preconceito diminuem o uso da camisinha no dia a dia.

A resposta mais inteligente deve ser uma mistura de estratégia de negócios e realidade da saúde pública. As empresas precisam continuar investindo em qualidade e preço justo. Elas não podem achar que os produtos caros vão salvar o mercado sozinhos. Os lojistas podem melhorar o acesso colocando as camisinhas em lugares menos constrangedores, além de investir em máquinas automáticas e vendas online. Os governos devem continuar financiando a educação sexual. Eles precisam tratar a camisinha como a principal arma contra infecções, e não como um produto ultrapassado. E os fabricantes fariam bem em ouvir mais os jovens. Esses consumidores sempre dizem que querem praticidade, privacidade e produtos que pareçam feitos para eles, e não como uma lição de moral do passado.

A indústria de camisinhas não vai desaparecer. O seu papel é muito importante e o mercado ainda é gigante. Mas ela está entrando em uma fase difícil, onde o consumo não é mais garantido. As empresas que vão sobreviver são aquelas que entenderem uma mudança forte na vida moderna. Até os produtos essenciais podem tropeçar quando o comportamento da sociedade muda. Nesse negócio, essa mudança não é apenas um problema de vendas. É um sinal de alerta sobre a saúde, a intimidade e a economia que os jovens estão herdando.