Eliminar a gerência intermediária está destruindo silenciosamente a produtividade das empresas

Os dados sobre estruturas corporativas contam uma história muito diferente da narrativa popular. Pesquisadores que estudam comportamento organizacional descobriram repetidamente que uma forte camada de gerência intermediária é, na verdade, um dos indicadores mais claros de sucesso corporativo a longo prazo. Uma análise abrangente do desempenho de empresas, conduzida por pesquisadores da Wharton School, descobriu que os gerentes intermediários são os principais impulsionadores da execução estratégica. Quando as empresas eliminam esses cargos para economizar na folha de pagamento, o ganho financeiro de curto prazo é rapidamente anulado por falhas operacionais de longo prazo. No setor de tecnologia, onde as hierarquias achatadas foram muito romantizadas, pesquisas internas de grandes empresas provaram exatamente o oposto do que os fundadores esperavam. O Google, como é sabido, iniciou um estudo interno de vários anos projetado especificamente para provar que os gerentes não importavam. A equipe de recursos humanos esperava descobrir que os engenheiros trabalhavam melhor quando deixados totalmente sozinhos. Em vez disso, seus dados mostraram que bons gerentes intermediários eram o fator mais importante no desempenho da equipe, na retenção de funcionários e na produção geral.

A pressão para esvaziar o meio da escada corporativa geralmente vem de um mal-entendido fundamental sobre o que esses funcionários realmente fazem. Em uma planilha financeira, um gerente intermediário parece puro custo operacional. Eles não escrevem o código do software, não montam produtos no chão de fábrica e não tomam as decisões executivas finais. Quando analistas financeiros ou empresas de consultoria chegam para reestruturar uma empresa em dificuldades, esses gerentes são os alvos mais fáceis para cortes de custos imediatos. A causa por trás dessa hostilidade é uma mudança para o pensamento financeiro de curto prazo. Os executivos estão sob imensa pressão dos acionistas para entregar aumentos imediatos nos lucros trimestrais. Demitir uma camada de supervisores bem pagos melhora instantaneamente o balanço financeiro. Além disso, as empresas têm tentado cada vez mais substituir gerentes humanos por softwares automatizados de acompanhamento de tarefas. Os executivos acreditam erroneamente que, se um algoritmo pode atribuir tarefas e medir a produção, o supervisor humano não é mais necessário. No entanto, o trabalho diário de gerenciar pessoas, resolver conflitos e traduzir a estratégia de alto nível em tarefas diárias não pode ser feito por um computador. Essa carga de trabalho pesada não desaparece só porque o gerente é demitido.

As consequências dessa camada de gestão ausente estão devastando silenciosamente as empresas de dentro para fora. Quando o gerente intermediário desaparece, suas responsabilidades são inevitavelmente jogadas sobre dois grupos de pessoas que estão completamente despreparadas para o fardo. Os altos executivos de repente se veem afogados em pequenas questões operacionais, o que não lhes deixa tempo para focar na visão mais ampla da empresa. Enquanto isso, os funcionários júnior ficam totalmente sem orientação, mentoria ou prioridades claras. Essa dinâmica cria um ambiente de trabalho caótico onde a comunicação falha, os projetos param e os diferentes departamentos começam a trabalhar com objetivos conflitantes. Em ambientes de trabalho modernos nos Estados Unidos e na Europa, pesquisas amplas com funcionários mostram consistentemente níveis recordes de esgotamento e desengajamento. Grande parte desse sofrimento pode ser atribuída diretamente à ausência de um gerente dedicado que possa proteger os trabalhadores da linha de frente das demandas imprevisíveis da liderança sênior. Além disso, eliminar esses cargos destrói o caminho tradicional de progressão na carreira. Os trabalhadores não têm um degrau intermediário para subir. Isso cria um degrau quebrado na escada corporativa, levando a uma perda maciça de conhecimento institucional, já que funcionários ambiciosos simplesmente deixam a empresa para encontrar promoções em outro lugar.

Corrigir essa crise generalizada exige uma reversão total de como as empresas modernas veem o conceito de gestão. Os conselhos de administração e as equipes executivas devem parar de tratar a camada intermediária de sua força de trabalho como um passivo financeiro e começar a tratá-la como uma infraestrutura operacional essencial. As empresas precisam reconstruir explicitamente suas trilhas de gestão, mas com um foco modernizado. Em vez de simplesmente promover os melhores trabalhadores técnicos para cargos de gestão sem nenhum apoio de liderança, as organizações devem treinar os gerentes para atuarem como mentores e tradutores estratégicos. Os departamentos de recursos humanos devem defender amplitudes de controle realistas, garantindo que nenhum gerente seja forçado a supervisionar diretamente mais do que um pequeno grupo de pessoas por vez. Quando um gerente recebe uma equipe de tamanho razoável e a autoridade real para tomar decisões, ele deixa de ser um gargalo administrativo. Eles se transformam novamente em uma ponte vital entre as grandes ideias geradas na sala de reuniões e as realidades práticas do dia a dia do escritório.

O encanto da organização totalmente achatada está desaparecendo rapidamente à medida que os custos reais do caos corporativo se tornam impossíveis de ignorar. Uma empresa sem um meio forte é como um corpo sem espinha dorsal. Pode parecer mais enxuta e pesar menos no papel, mas simplesmente não consegue resistir às pressões diárias de um mercado competitivo. Os gerentes intermediários fazem o trabalho silencioso e sem glamour de manter uma organização unida. Eles traduzem metas abstratas em passos práticos, protegem os trabalhadores vulneráveis dos caprichos erráticos dos executivos e cultivam a próxima geração de líderes da empresa. Eliminá-los para um rápido aumento nos lucros trimestrais é uma estratégia fundamentalmente autodestrutiva que esvazia uma empresa ao longo do tempo. Enquanto o mundo corporativo continua a navegar por uma economia global complexa e em rápida mudança, as empresas que sobreviverão não serão aquelas que se reduziram ao mínimo essencial. Serão aquelas que reconhecem o verdadeiro valor das pessoas que mantêm as engrenagens girando todos os dias.