Masa depan keamanan global bergantung pada untaian kaca rapuh di dasar laut

Hampir 99 persen dari seluruh lalu lintas digital antarbenua disalurkan melalui kabel bawah laut secara fisik. Aliran cahaya yang senyap ini mencakup transaksi keuangan harian bernilai triliunan dolar, komunikasi militer terenkripsi, dan data sipil. Menurut data pelacakan dari TeleGeography, firma riset telekomunikasi kelautan, terdapat lebih dari lima ratus kabel bawah laut yang aktif maupun yang masih direncanakan, melintang melintasi seluruh dunia saat ini. Jalur serat optik ini, yang kerap kali tidak lebih tebal dari selang taman biasa, membentuk tulang punggung fisik yang rapuh bagi ekonomi global modern. Ketika letusan gunung berapi bawah laut yang dahsyat memutus satu-satunya kabel internasional yang menghubungkan negara Pasifik Tonga dengan seluruh dunia pada awal tahun 2022, negara tersebut lumpuh secara digital dan ekonomi hampir total selama lebih dari sebulan. Warga tidak dapat menerima kiriman uang dari luar negeri, pelaku usaha tidak dapat memproses transaksi, dan pejabat pemerintah kesulitan mengoordinasikan bantuan bencana. Insiden ini memberikan gambaran yang nyata dan merusak tentang apa yang terjadi ketika infrastruktur fisik di era digital ini tiba-tiba terputus.

Ketergantungan yang mendalam pada urat nadi bawah laut ini bermula dari hukum fisika dan ekonomi yang mutlak. Kendati satelit orbit bumi rendah memberikan akses penting ke daerah terpencil dan pedesaan, kemampuannya sama sekali tidak bisa menyamai besarnya kapasitas bandwidth, kecepatan, atau efisiensi biaya yang dimiliki serat optik. Cahaya yang merambat melalui kaca di bawah gelombang laut jauh lebih efisien daripada sinyal radio yang memantul di atmosfer. Akibatnya, negara-negara yang saling bersaing serta berbagai perusahaan teknologi raksasa kini terlibat dalam perlombaan senyap untuk menggelar kabel-kabel baru, menciptakan peta bawah laut yang diperebutkan dengan sengit. Secara historis, konsorsium operator telekomunikasi nasional merupakan pemilik kabel-kabel ini, sehingga menjamin keseimbangan kepentingan antarnegara. Namun, perubahan besar telah terjadi dalam satu dekade terakhir. Data dari analisis industri terbaru mengungkap bahwa raksasa teknologi seperti Google, Meta, dan Microsoft kini memiliki atau menyewa lebih dari setengah total bandwidth bawah laut di seluruh dunia. Cepatnya swastanisasi infrastruktur global ini berarti bahwa kepentingan keuangan perusahaan kian terjerat dengan prioritas keamanan nasional, menciptakan jaringan yang rumit di mana negara-negara berdaulat secara tak terduga harus mengandalkan perusahaan swasta untuk menjaga komunikasi paling sensitif mereka dari spionase.

Konsekuensi dari realitas fisik ini sangatlah besar, mengubah dasar laut yang tadinya tersembunyi menjadi titik-titik sumbat (chokepoints) geopolitik yang sangat rentan. Sama seperti Selat Hormuz yang mengendalikan aliran minyak global, koridor maritim yang sempit kini mendikte aliran informasi global. Mesir, misalnya, berfungsi sebagai jembatan darat penting yang menghubungkan Laut Tengah ke Laut Merah; sejumlah besar data yang mengalir antara Eropa dan Asia harus melewati satu-satunya jalur sempit geografis ini. Pada awal tahun 2024, gangguan signifikan pada beberapa kabel di wilayah Laut Merah memicu perlambatan internet yang nyata di seluruh benua, menyoroti betapa rapuhnya rute-rute yang terpusat ini. Analis pertahanan dan ahli strategi angkatan laut telah berulang kali memperingatkan bahwa kabel bawah laut sangat tidak terlindungi. Negara musuh atau aktor non-negara yang dilengkapi dengan teknologi kapal selam dasar, atau bahkan kapal komersial nakal yang bertindak dengan dalih yang dapat disangkal, dapat menjerumuskan negara lawan ke dalam kekacauan finansial. Dampak ekonomi dari peristiwa semacam itu akan sangat menghancurkan. Studi yang menilai risiko nasional memperkirakan bahwa serangan terkoordinasi pada kabel-kabel yang berujung di Inggris atau Amerika Serikat dapat membekukan transaksi lembaga kliring dalam hitungan jam, memutus akses ke jaringan perbankan SWIFT, menghentikan rantai pasok global, dan melumpuhkan pasar domestik.

Mengamankan infrastruktur tak kasatmata ini membutuhkan pergeseran mendasar dalam cara komunitas internasional memandang keamanan maritim. Mengandalkan luasnya samudra untuk perlindungan bukan lagi postur strategis yang dapat dipertahankan. Pemerintah harus segera memprioritaskan diversifikasi rute kabel guna menghilangkan titik kegagalan tunggal (single points of failure). Inisiatif untuk menggelar kabel baru melalui Samudra Arktik, yang semakin mudah diarungi akibat mencairnya es laut, atau melintasi Atlantik Selatan yang menghubungkan Amerika Selatan langsung ke Afrika, merupakan langkah penting menuju pembangunan redundansi (sistem cadangan) global. Lebih jauh lagi, kerangka hukum internasional yang mengatur infrastruktur bawah laut masih sangat ketinggalan zaman. Berbagai perjanjian yang disusun beberapa dekade lalu memperlakukan kerusakan akibat jangkar secara tidak sengaja dan sabotase sengaja yang disponsori negara dengan bahasa yang ambigu serta mekanisme penegakan hukum yang nyaris tidak ada. Sangat dibutuhkan adanya konvensi internasional modern yang secara eksplisit menetapkan kabel data bawah laut sebagai infrastruktur global penting yang dilindungi, dengan sanksi diplomatik dan ekonomi yang berat atas gangguan yang disengaja. Selain itu, kemitraan pemerintah dan swasta yang kuat harus ditingkatkan. Badan keamanan nasional perlu bekerja sama secara langsung dengan perusahaan teknologi pemilik kabel-kabel ini, saling berbagi informasi intelijen mengenai ancaman, dan berinvestasi bersama dalam armada perbaikan bawah laut khusus yang sanggup merespons krisis di lautan dalam hitungan hari, bukan minggu.

Revolusi digital telah berhasil mengelabui masyarakat modern untuk memercayai bahwa mereka telah melampaui batas-batas geografi fisik. Namun, kenyataannya jauh lebih membumi, dan jauh lebih rentan. Setiap pesan diplomatik yang terenkripsi, setiap transfer keuangan lintas batas, dan setiap kepingan data komputasi awan yang biasa-biasa saja bertumpu pada jaringan rapuh berupa untaian kaca yang terbaring di atas lumpur dasar laut. Seiring dengan meningkatnya ketegangan global dan pencarian keuntungan asimetris oleh negara-negara besar, keamanan urat nadi bawah laut ini akan semakin menentukan stabilitas ekonomi global. Melindungi masa depan internet tidak berarti menatap satelit yang mengorbit di atas kita, melainkan menengok ke bawah, ke kedalaman bawah laut yang rentan dan diperebutkan.