Makin Banyak Warga AS Pindah ke Luar Negeri, tapi Realitasnya Tak Semudah Itu

Data membantu menjelaskan perubahan ini. Departemen Luar Negeri AS melaporkan ratusan ribu paspor diterbitkan atau diperpanjang setiap bulan, dan permintaan paspor melonjak setelah pandemi. Itu tidak berarti semua orang berencana pindah negara. Meski begitu, pencarian untuk istilah seperti “pindah ke Portugal”, “kewarganegaraan berdasarkan keturunan”, dan “visa digital nomad” telah meningkat tajam dalam beberapa tahun terakhir. Firma real estat internasional, pengacara imigrasi, dan konsultan pajak melaporkan permintaan yang lebih kuat dari warga Amerika. Permintaan ini terutama meningkat setelah pandemi, selama masa ketegangan politik, dan seiring meluasnya kerja jarak jauh (remote work). Pada 2023, Association of Americans Resident Overseas memperkirakan jutaan warga AS sudah tinggal di luar negeri, meskipun angka pastinya bervariasi karena warga AS di luar negeri sulit dilacak.

Yang berbeda sekarang bukan hanya hasrat untuk berpetualang, tetapi juga jenis pertanyaan yang mereka ajukan. Konsultan migrasi mengatakan banyak warga Amerika tidak lagi bertanya tentang studi di luar negeri atau pensiun jangka pendek. Mereka bertanya tentang izin tinggal jangka panjang, sistem sekolah, hak kerja, asuransi kesehatan, dan jalur kewarganegaraan untuk anak-anak mereka. Negara-negara seperti Portugal, Spanyol, Meksiko, dan Kosta Rika menjadi sangat populer dalam percakapan ini. Begitu pula Italia dan Irlandia, tempat sebagian warga Amerika mencari kewarganegaraan berbasis garis keturunan. Dalam setiap kasus, daya tariknya lebih bersifat praktis daripada romantis.

Penyebabnya tidak sulit ditemukan. Biaya perumahan di banyak kota AS masih sangat tinggi. Biaya layanan kesehatan tetap menjadi sumber utama kecemasan keuangan keluarga. Perpecahan politik telah menjadi beban pribadi sekaligus beban publik. Bagi sebagian keluarga, ketakutan akan kekerasan senjata, hak-hak reproduksi, atau kualitas sekolah turut membentuk keputusan mereka. Bagi para profesional muda, kerja jarak jauh telah mengubah peta kemungkinan hidup. Gaji dari perusahaan AS bisa terasa jauh lebih besar di beberapa bagian Eropa selatan atau Amerika Latin daripada di New York, San Francisco, atau Seattle. Selama pandemi, banyak pekerja menyadari bahwa pekerjaan mereka tidak mengharuskan kehadiran setiap hari di Amerika Serikat. Migrasi, atau setidaknya gagasannya, beralih dari sekadar mimpi menjadi sebuah rencana yang diperhitungkan.

Namun, bukti dari negara-negara tujuan menunjukkan mengapa tren ini tidak sesederhana yang dibayangkan banyak orang Amerika. Sistem imigrasi dirancang untuk menyaring orang, bukan menyambut semua yang ingin datang. Jalur “golden visa” Portugal yang dulu populer telah dipersempit setelah muncul reaksi politik atas biaya perumahan. Jalur digital nomad di Spanyol masih memerlukan bukti penghasilan dan dokumen yang sering diremehkan oleh banyak pemohon. Meksiko sering digambarkan mudah di internet, tetapi aturan izin tinggal sementara dan permanen tetap bergantung pada pendapatan, tabungan, atau ikatan keluarga. Bahkan di tempat-tempat dengan program visa yang ramah, birokrasi lokal bisa lambat dan tidak konsisten.

Ada kejutan lain bagi banyak warga Amerika: kewarganegaraan AS datang dengan beban pajak. Amerika Serikat adalah salah satu dari sedikit negara yang memungut pajak berdasarkan kewarganegaraan, bukan hanya tempat tinggal. Dalam praktiknya, perjanjian pajak dan pengecualian pendapatan dari luar negeri sering kali mencegah pajak ganda bagi pekerja berpenghasilan menengah. Namun, kewajiban pelaporannya tetap rumit. Warga Amerika di luar negeri sering kali harus mengajukan laporan pajak AS, melaporkan rekening bank asing, dan menavigasi aturan keuangan yang lebih suka dihindari oleh beberapa bank di luar negeri. Ini sudah lama menjadi keluhan di kalangan kelompok ekspatriat. Inilah salah satu alasan mengapa kehidupan di luar negeri terasa kurang membebaskan di atas kertas dibandingkan di media sosial.

Dampaknya juga terasa di tempat-tempat yang ingin dituju warga Amerika. Di Lisabon, Mexico City, dan beberapa bagian Kosta Rika, kemarahan warga lokal meningkat seputar kenaikan harga sewa dan daya beli pendatang asing yang mencolok. Masalahnya bukan hanya orang Amerika, dan tidak selalu adil menyalahkan migran individu atas kegagalan sistem perumahan yang lebih dalam. Tetapi realitas politiknya nyata. Di Portugal, kekhawatiran selama bertahun-tahun tentang tekanan pariwisata dan investasi asing turut mendorong perubahan kebijakan. Di Mexico City, perdebatan tentang pekerja jarak jauh dan biaya perumahan menjadi lebih tajam seiring perubahan lingkungan yang lebih cepat dari kemampuan finansial banyak penduduk lokal. Migrasi tidak pernah hanya tentang orang-orang yang pergi. Ini juga tentang komunitas yang menerima mereka, dan apakah sistem publik dapat menyerap permintaan baru tanpa menyingkirkan yang lain.

Ketegangan ini penting karena warga Amerika sering kali tidak melihat diri mereka sebagai migran. Mereka mungkin menyebut diri mereka ekspat, pekerja jarak jauh, atau penduduk internasional. Istilah-istilah itu bisa menyembunyikan sebuah kebenaran penting. Mereka memasuki sistem visa, aturan perbatasan, dan izin kerja global yang sama seperti orang lain. Mereka juga bisa menghadapi sentimen negatif dari warga lokal. Namun, mereka sering kali datang dengan keuntungan yang jauh lebih banyak. Paspor AS masih membuka lebih banyak pintu daripada kebanyakan paspor di dunia. Kefasihan berbahasa Inggris, tabungan, dan penghasilan online juga membantu. Keistimewaan itu tidak menghapus rintangan yang nyata. Namun, ini berarti ceritanya harus dilihat dengan jelas. Ini adalah migrasi, dan ini menimbulkan pertanyaan yang sama tentang hukum, ketidaksetaraan, dan rasa memiliki yang sering kali hanya dibahas negara-negara kaya ketika migran miskin datang.

Konsekuensinya kemungkinan akan semakin besar. Jika bahkan sebagian kecil profesional AS mencari kehidupan jangka panjang di luar negeri, beberapa negara tujuan mungkin akan memperketat aturan visa, terutama di tempat yang harga perumahannya sudah tertekan. Lebih banyak orang Amerika juga bisa beralih ke klaim keturunan di Eropa, memperdalam sistem dua jalur di mana mereka yang memiliki akar keluarga atau aset keuangan dapat pindah lebih mudah daripada yang tidak. Pada saat yang sama, perusahaan di AS mungkin menghadapi tekanan baru untuk memutuskan apakah kerja jarak jauh bisa melintasi perbatasan secara permanen, dengan semua masalah penggajian dan kepatuhan yang menyertainya. Keluarga juga mungkin menemukan bahwa migrasi mengubah identitas dengan cara yang lebih lambat dan sepi dari yang diperkirakan. Sekolah, bahasa, perawatan lansia, dan status hukum bisa menjadi kekhawatiran sehari-hari yang tidak pernah ditangkap oleh video relokasi viral mana pun.

Ada cara yang lebih baik untuk menangani tren ini daripada sekadar berfantasi atau bereaksi negatif. Negara-negara tujuan memerlukan aturan visa yang lebih jelas, kebijakan perumahan yang realistis, dan penegakan hukum terhadap penyalahgunaan properti untuk spekulasi. Mereka juga perlu membedakan antara migrasi tenaga kerja yang bermanfaat, migrasi pensiunan, dan skema investasi yang menaikkan harga tanpa membantu masyarakat lokal. Amerika Serikat, di sisi lain, dapat mengurangi beberapa gesekan hukum yang dihadapi warganya di luar negeri, terutama dalam kepatuhan pajak dan akses perbankan. Informasi publik yang lebih jujur juga akan membantu. Banyak warga Amerika yang mempertimbangkan untuk pindah tidak memerlukan pemasaran relokasi yang muluk-muluk. Mereka membutuhkan fakta-fakta sederhana tentang biaya, batasan izin tinggal, pendaftaran layanan kesehatan, akses sekolah, dan hambatan bahasa.

Di atas segalanya, percakapan ini membutuhkan lebih banyak kerendahan hati. Fantasi modern orang Amerika untuk melarikan diri sering kali mengasumsikan selalu ada tempat lain yang siap menampung frustrasi pribadi mereka. Tetapi migrasi bukanlah jalan pintas pribadi untuk keluar dari masalah politik, biaya tinggi, atau kerusakan sosial. Ini adalah proses hukum dan manusiawi yang dibentuk oleh paspor yang tidak setara, tekanan lokal, dan pilihan-pilihan sulit. Beberapa orang Amerika akan membangun kehidupan yang stabil di luar negeri dan memperkaya tempat yang mereka tinggali. Yang lain akan menemukan bahwa meninggalkan rumah tidak mengakhiri masalah yang mereka harapkan bisa dihindari. Itu hanya menatanya kembali di peta yang berbeda.

Itulah pelajaran yang lebih dalam di balik minat baru untuk meninggalkan Amerika Serikat. Dunia kini lebih mobile dari sebelumnya, tetapi tidak terbuka secara merata untuk semua orang. Bagi orang Amerika yang baru menyadari batas-batas pergerakan ini, kesadaran itu mungkin tidak nyaman, tetapi juga seharusnya memperjelas. Migrasi selalu lebih sulit, lebih selektif, dan lebih politis daripada yang sering diasumsikan oleh orang-orang dengan paspor terkuat.